Las pirámides tróficas son formas gráficas de representar la energía o biomasa acumulada en un nivel trófico, o bien el número de individuos que forman parte de él.
Cada nivel trófico se representa por un rectángulo. El rectángulo que forma la base corresponde al primer nivel de los productores que incluyen a las plantas y otros organismos con clorofila. En el segundo nivel están los consumidores primarios, que son animales herbívoros, como langostas, venados, vacas, hormigas, ovejas, conejos, otros. En el tercer nivel están los consumidores secundarios que son conocidos como carnívoros o predadores como el puma, jaguar, zorro, entre otros, que se alimentan de los animales herbívoros.
En el cuarto nivel suelen encontrarse los carroñeros o necrófagos, que se alimentan de los restos de los distintos consumidores, por ejemplo el buitre, entre otros.
Biomasa. Es la cantidad de materia orgánica de cualquier nivel trófico o de cualquier ecosistema.
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La masa viva o biomasa disminuye de abajo hacia arriba, es decir, que el peso total de los productores es mayor que el de herbívoros, estos a su vez pesan más que el de los que ocupan el segundo nivel y así sucesivamente. Esta disminución es el resultado de la materia que gasta cada nivel en fabricar su propia materia y transformarla en energía y calor en el proceso de respiración.
El nivel trófico de los descomponedores (hongos y bacterias) no se representa porque sus valores resultan difíciles de conocer.
Importancia de las pirámides tróficas
Gracias a las pirámides tróficas se puede afirmar que el ciclo de energía es abierto, ya que en todo ecosistema el flujo de energía se distribuye en varias direcciones.
En todas las pirámides tróficas es muy importante que cada nivel no sufra cambios, para proveer alimento al nivel de más arriba. Por ejemplo, si disminuye significativamente la cantidad de productores de un ecosistema sufrirían hambre los herbívoros y no habrá alimento para los carnívoros.
En la siguiente entrega estudiaremos las pirámides de energía y de números.
