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Para la consultora Investor Economía, la migración alemana a Colonia Independencia fue determinante para el surgimiento de una agricultura orientada hacia el mercado y la industrialización. Los cultivos de vid y de yerba mate, con sus posteriores procesamientos industriales modificaron la agricultura de subsistencia tradicional.
La cadena productiva de la caña de azúcar, gracias a los ingenios azucareros, constituía la otra cara de la economía rural del departamento, que generó un esquema sencillo de provisión de materia prima a las industrias. Este escenario se modificó últimamente por el contrabando de azúcar de Brasil, pero sobre todo debido a la disminución de la productividad de los cultivos de caña de azúcar, posicionando a los agricultores en clara situación de desventaja y de pérdida de competitividad.
En el escenario económico tradicional del departamento, el componente urbano no era muy dinámico, siendo dominado por el perfil productivo rural. Es importante señalar que el Guairá es un departamento tradicionalmente poblado de la región Oriental y que su historia está íntimamente ligada a la fundación y a la evolución de su ciudad principal: Villarrica. Esta ciudad se erige como el verdadero corazón del departamento y tiene el desafío de orientar su proceso de desarrollo. Efectivamente, cualquier iniciativa pública que buscara modificar las condiciones económicas y sociales del departamento del Guairá hoy ya no podrá pasar de largo a la ciudad capital.
Bien entrada la década de 2010, cabe preguntarse cómo se comporta el departamento del Guairá, que constituye siempre un espacio intersticial, pero cuya integración con el resto de la región Oriental es cada vez más efectiva. ¿Cuáles son las dinámicas actuales y los desafíos que se presentan a este departamento históricamente poblado del Paraguay? ¿Sigue la caña de azúcar representando un modelo productivo con futuro?
A pesar de ser mucho más pequeño que el departamento de Caazapá, el Guairá se encuentra más poblado y cuenta con una densidad que es tres veces mayor (51,5 hab/km2 contra 16 hab/km2). Sin embargo, el Guairá se caracteriza por un marcado desequilibrio de su estructura urbana, donde se impone ampliamente su capital: Villarrica, que en 2012 habría contado con más de 50.000 habitantes. La segunda ciudad del departamento es Iturbe, pero este centro urbano no superaría los 5.000 habitantes. En definitiva, cualquier visitante atento notaría el carácter estático de la mayoría de los pueblos del Guairá, que parecen literalmente haberse detenido en el tiempo.