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En estado natural, la cría de abejas reinas ocurre bajo ciertas condiciones y ciertos factores que se dan en un tiempo establecido en el cielo anual de las colonias de abejas; el cielo biológico desde el huevo al nacimiento y estado adulto es de 16 días.
Una colonia de abejas normal, que se halla en un estado armónico, no cría reina.
Las relaciones entre las obreras y la reina tienen importancia determinante para el desarrollo de las colonias, pues esto ayudará a: la ampliación de las superficies de crías mediante la construcción de panales nuevos o limpiando zonas de panal disponible, reducción de las superficies de crías mediante la reducción de jalea real a la reina, decisión en cuanto a la cantidad de cría de zánganos y de reinas jóvenes, intensidad de la actividad de recolección.
La reina ejerce una influencia grande, pero no en forma directa, sino a través de las obreras; solo con la presencia de la reina las obreras pueden ejercer sus funciones destinadas a la colectividad. La reina es el punto de referencia central obligatorio para el cumplimiento de las tareas biológicamente necesarias. En una colonia huérfana cesa la actividad de cría, disminuyen el rendimiento de recolección y la disposición de defensa, así como la cohesión de la colonia.
Inquietud de la colonia: es el fenómeno natural de reproducción o perpetración de una colonia silvestre a través de la creación de celdas reales naturales crecidas en la misma colonia. Al cabo de una hora después de la desaparición de la reina, aparece la inquietud, ruido o zumbido característico. Con la ausencia de la reina cesa la actividad de la construcción, disminuye la actividad de vuelo y, por consiguiente, disminuye la actividad de reproducción.
Enjambrazón: En explotaciones comerciales, el apicultor moderno realiza crías de reinas en serie y con cantidades según su propia demanda.
Las características genéticas de la reina se reflejan en la morfología y el comportamiento de las obreras, estas llevan dentro los patrones genéticos que determinan para que estas sean dóciles o agresivas, buenas colectoras o muy enjambradoras y hasta susceptibles o no susceptibles a enfermedades.
Por estas razones, para un apicultor que cría abejas racionalmente, de acuerdo a técnicas modernas, debe evitar la enjambrazón natural, dado que este fenómeno reduce la población de la colmena con su consecuente disminución en la cosecha de miel. Las reinas deben ser sustituidas antes de que se agoten y cuando se note alguna anormalidad o postura de huevos deficientes.
Una reina puede vivir tres o más años, pero su productividad empieza a decrecer notablemente después del segundo año y mucho más rápido en las colmenas donde se cosecha jalea real; por esta razón, las reinas deben ser sustituidas si es posible cada año.
El apicultor puede criar reinas en su propio colmenar, utilizando larvas de colmenas seleccionadas cuyas abejas sobresalen por su producción, por ser pocas enjambradoras y de buena mansedumbre (baja agresividad). El apicultor es el que decidirá la raza de abeja a explotar o criar, y que deberán estar de acuerdo con los objetivos del colmenar.
ABEJAS AFRICANAS
En el Paraguay existe el inconveniente de las abejas africanizadas que, a pesar de ser buenas productoras de miel, son muy agresivas y enjambradoras. Esto dificulta su manejo, especialmente para los apicultores principiantes, que a veces se acobardan y acaban decepcionándose de su vocación por la apicultura.
Estas abejas existen en forma silvestre y también muchos apicultores las crían en sus colmenas.
Existen varios métodos aplicados para la producción de abejas reinas.
*Eliminar directamente las reinas viejas de las colmenas y dejar que las obreras construyan las celdas reales de emergencia que darán origen a las nuevas reinas.
*Si el apicultor tiene el objetivo de controlar la africanización, este método no dará el resultado deseado.
*Multiplicar las colmenas artificialmente (formación de núcleos), induciendo a la construcción de celdas reales de emergencia. Este método es semejante al anterior, porque no se realiza ningún control sobre el origen de la nueva reina, al menos que sean colmenas de razas mejoradas.
PRODUCCION DE CELDAS REALES EN COLMENAS CRIADORAS (NODRIZAS)
A través de este método, se producen celdas reales en mayor cantidad por colmenas mediante la utilización de cápsulas de plástico y la realización de transferencias de larvas, a colmenas previamente preparadas; es la técnica más recomendada. Mediante este método se puede conocer el origen y la calidad de las futuras reinas. Para el efecto, es necesario disponer de abejas reinas madre de la raza deseada. Estas reinas serán las que suministrarán las larvas para la transferencia.
CONDICIONES DE LA COLMENA NODRIZA O CRIADORA
Se introducirán los listones con las cápsulas reales de plástico, previa transferencia de larvas.
* Abejas vigorosas y sanas
* Preferentemente abejas de la línea italiana o Ital x Afric.
* Población triplicada después del invierno
* Presencia de zánganos
* Buena reserva de miel y polen
* Reina de mediana edad
* Mansedumbre
CONDICIONES DE LA COLMENA MADRE
La reina madre debe poseer características sobresalientes que puedan transmitir a sus descendientes, tales como: ser buena productora; poca tendencia a enjambrar; buena postura y superficie de cría; mansedumbre y resistencia a plagas y enfermedades.
(*) Especialista en Apicultura del Centro Regional de Desarrollo Rural de Misiones.