El cultivo de árboles en las pequeñas propiedades rurales puede proporcionar a la familia agrícola muchos beneficios. Mediante la incorporación de especies forestales, el agricultor puede obtener productos necesarios para uso doméstico, como leña, materiales de construcción, alimentos (en el caso de especies forestales frutales); también, proveer para el sistema agrícola y ganadero, como forraje animal y cobertura verde para el suelo. Puede ayudar a reducir la amenaza que significa el pequeño propietario rural para el medioambiente, aumentando la protección del suelo contra la erosión y su degradación. Es posible que mejore la estabilidad del sistema agrícola aumentando la diversidad y la distribución estacional de los productos.
El manejo de árboles no requerirá el uso de mano de obra especializada y de capital. A menudo, cultivarlos como parte de un sistema de cultivo estará íntimamente ligado a otras actividades agrícolas.

PLANTAR ARBOLES
¿SOLO PARA PRODUCIR LEÑA?
La gente está interesada en la plantación de especies arbóreas, pero con otros fines, tal vez de mayor importancia. Sin embargo, es necesario señalar que confían plenamente en obtener también combustible de los árboles que han sido plantados con otra finalidad.
Considerando los múltiples productos que pueden obtenerse de las especies arbóreas y las necesidades de provisión de recursos para pequeños propietarios, sería más conveniente no limitarse a un solo objetivo de producción (por ejemplo, aumentar el suministro de leña para el hogar).
Algunas experiencias han puesto de manifiesto que, incluso donde se reconoce que hay escasez de leña, la población local raramente muestra interés para cultivar árboles sólo para combustible, excepto quizás cuando pueden comercializarlos. Por ejemplo, se pueden cultivar árboles para postes de construcción (con la producción de leña como subproducto).

INCORPORACION DE ARBOLES DE USO MULTIPLE EN FINCAS RURALES
La selección de las especies que se plantarán debe enfocarse con el fin de proporcionar productos múltiples. De acuerdo a la experiencia en otros países, los agricultores valoran mucho los árboles por la variedad de insumos destinados a sus casas y a sus sistemas de cultivos; buscan aquellas especies que les suministren la mayor cantidad posible de tales insumos, y tratan de encontrar las estrategias para cultivarlas que más se adapten a su sistema de producción al mínimo costo.
Otros beneficios menos directos, tales como la prevención de la erosión o el mejoramiento del suelo y de la producción agrícola, pueden también ser motivo para la plantación de árboles. Por ejemplo, la plantación de barreras vivas de especies forestales puede proporcionar también abono verde para fertilizar las tierras, forraje para el ganado y también leña.
Existen especies forestales que, por sus características, pueden brindar diversidad de productos y servicios.

(*) Docente Investigador de la Facultad de Ciencias Agrarias. Universidad Nacional de Asunción