Cuando decidió ser ingeniera forestal, hace más de una década, no se imaginaba que años después estaría liderando un programa de conservación.
Casadeña de nacimiento, Shirley acaba de ser nombrada por el organismo internacional The Nature Conservancy como consultora para una evaluación eco-regional del gran Chaco (Paraguay, Argentina y Bolivia).
¿Para qué?, para delimitar las áreas que necesitan ser conservadas así en su estado natural para preservar los recursos naturales.
La primera pregunta que surge es qué política es la mejor para que se llegue a la real concesión de procesos de conservacionismo de recursos naturales. Al respecto, Zavala refiere que la mejor política de conservación de bosques nativos es justamente el uso de los mismos. Reconociendo que esta es una idea contradictoria, argumenta que no se trata de qué, sino del cómo se utilizan esos recursos naturales.
Habla, por ejemplo, de la tala selectiva de árboles y no la indiscriminada, por cuya causa se ha perdido mucho bosque en la región Oriental.

El trabajo
En lo referido al proyecto en sí, la Ing. Zavala trabajará muy de cerca con sus colegas de TNC para garantizar el éxito en todas las fases del proceso de evaluación eco-regional, incluyendo el análisis de los objetos de conservación (ecosistemas, comunidades naturales y especies), desarrollo de metas de conservación, evaluación de la viabilidad de los objetos de conservación y amenazas a dichos objetos.
"Esta primera etapa nos llevará casi un año de trabajo, y el costo total oscila entre los 200 mil a 400 mil dólares", explica la profesional que la semana pasada viajó a Buenos Aires para la presentación del proyecto.
- De esas divisas, ¿cuánto quedaría en el Paraguay?
- No es una inversión para producción, porque no es una divisa que viene a establecer una producción donde vamos a tener un cierto ingreso. Es una inversión en el sentido de cuánto vamos a dejar de perder con el plan que nosotros hacemos -aunque no hay un valor para darle al bosque-.
- Además de conocer las condiciones en que se encuentra el ecosistema chaqueño, ¿qué otra finalidad persigue este trabajo?
- Al final, lo que nosotros queremos obtener es una herramienta de negociación con los tomadores de decisiones (actores sociales: gobierno, empresarios y gente que vive en las zonas).
Una vez culminado el estudio, se realizará un mapa de cuáles son los puntos específicos en los que se necesita verdaderamente conservar el ambiente en su forma natural, de manera a no alterar el equilibrio ecológico del lugar señalado. Es ahí donde entrará a tallar la capacidad de negociación con los actores sociales, ya que este modelo de conservacionismo comulga con la idea de desarrollo sostenible. ¿Qué significa esto?, que si el foco considerado importante de conservar cae en terreno de algún productor agrícola o ganadero, se buscará llegar a un punto de equilibrio, en el que el trabajo de desarrollo económico pueda realizarse y al mismo tiempo se destine un área específica como bosque nativo.
Todo esto es a través de un proceso participativo. No es que TNC impone sus criterios de procedimiento, sino que a través de talleres se informa a las personas en qué consiste el proyecto, y a partir de allí todos cuentan con los elementos necesarios para la toma de decisiones. "No se trata de exigir ni imponer a cada país lo que tiene que hacer, sino de un sistema de participación".

En el bosque
En sus inicios como especialista en el área forestal, Shirley vivió una experiencia laboral muy poco común para una mujer, ya que por mucho tiempo se internaba en los bosques vírgenes para realizar relevamiento de datos y elaborar estrategias de utilización de recursos naturales. "No fue nada fácil, por el machismo que es mucho más fuerte en el interior del país. En principio no había mucho respeto porque los hombres del campo ven a la mujer como una posible novia, como una madre o como una hija; pero no como una jefa o encargada. Entonces fue un proceso que me llevó un año ganarme el respeto de ellos, con mucho más esfuerzo que un hombre".
La preocupación por salvar la naturaleza nativa del Paraguay pasa del estado de simple discurso a la acción de la mano femenina, que con su toque espera dar buenos resultados.