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De origen judío, Roth –cuyos textos reflejaban su curiosidad por la identidad personal, cultural y étnica, y la creación artística– estaba considerado como uno de los escritores contemporáneos más importantes de los Estados Unidos. Nacido en Newark, Nueva Jersey, el 19 de marzo de 1933, pertenecía a la segunda generación de una familia judía emigrada de la región europea de Galitzia, Polonia-Ucrania. Roth se licenció por la Universidad de Bucknell, Pensilvania, y obtuvo el posgrado en Literatura Inglesa por la Universidad de Chicago, en la que ejerció de profesor de Escritura Creativa. También enseñó en las universidades de Iowa, Pensilvania y Princenton, Nueva Jersey. Su primera obra, Goodbye Columbus, publicada en 1959, después de un año de trabajo como administrativo en el Ejército, es un libro compuesto por cinco relatos cortos sobre la vida de los judíos en los Estados Unidos, que obtuvo el National Book Award y lo situó en el primer plano del mercado editorial. Fue, además, la primera de sus obras llevadas al cine, en 1969. Letting go (1962) fue su primera novela propiamente dicha, en la que narra la agonía de un joven catedrático que se debate entre la razón y los sentimientos; conflictos que constituyen una de las claves de su producción literaria. A esta le siguió When she was good (1967), pero fue con la publicación de su tercera novela, Portnoy’s complaint (1969), que Roth alcanzó el éxito literario. Trata de las aventuras sexuales de Alexander Portnoy, contadas por este a su siquiatra, y en las que el protagonista vive atormentado por los remordimientos y su obsesión por el sexo, algo que el autor interpreta como el producto de la severa mentalidad judía. Desde aquel hito, cada obra suya fue un éxito editorial y objeto –la mayoría– de escándalo e impacto en la sociedad estadounidense. Su relevancia fue tal que, finalmente, tuvo que abandonar la docencia en 1992, para dedicarse por entero a la literatura. El escritor estadounidense se sirvió de un personaje, Nathan Zuckerman, considerado su alter ego y recurrente en muchas de sus novelas, para analizar con fino humor las desesperanzas y fantasías de sus compatriotas. American pastoral (1997), I married a comunist (1998) y The human stain (2000) constituyen una trilogía acerca de la reciente historia de los Estados Unidos. Esta última novela fue llevada al cine por el director Robert Benton e interpretada por Anthony Hopkins y Nicole Kidman. Roth volvió a remover los cimientos del mundo literario con The plot against America (2004) a partir de un relato en el que describe una versión alternativa de la historia de los Estados Unidos. En ella, el presidente Franklin Roosevelt es derrotado por el aviador Charles Lindbergh, un antisemita declarado que firma un tratado de paz con Adolf Hitler.
Roth obtuvo por esta novela los premios Sidewise, de la Sociedad Estadounidense de Historiadores, y el británico WH Smith Literary Award. Le siguen Indignation (2008), The humbling (2009) y Nemesis (2010), su última novela. Criticada por judíos y feministas, su obra recibió la totalidad de los premios, excepto el Nobel. Obtuvo, entre otros galardones, el National Book Award con Sabbath’s theather, el Premio Pulitzer de narrativa con American Pastoral y el prestigioso National Book Critics Circle Award con su novela Patrimony: a true story (1991). En el 2012 ganó el Premio Príncipe de Asturias tras imponerse en la última ronda de votaciones al japonés Haruki Murakami. Estuvo casado dos veces. La primera con Margaret Martinson (1959-1963), quien murió en 1968, en un accidente de coche. La segunda con la actriz inglesa Claire Bloom, de la que se divorció en 1994, tras un tormentoso matrimonio. Bloom se sintió traicionada al leer el manuscrito de Deception: a novel (1990), en la que aparecía una aburrida mujer de mediana edad llamada Claire, casada con un escritor adúltero de nombre Philip.
Fuente: EFE.