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¿Qué es la Magna Carta?
La Magna Carta, que significa “la Gran Carta”, es uno de los documentos más famosos en el mundo. Fue emitida originalmente en el campo de Runnymede al oeste de Londres el 15 de junio 1215 por el rey Juan de Inglaterra. La Magna Carta estableció por primera vez el principio fundamental de las democracias modernas de que todos, hasta el propio rey, debían atenerse a las leyes. Dicho documento contenía 63 cláusulas y la mayor parte se ocupaba de reclamos específicos sobre su reinado. Ochocientos años después, solo tres de esas cláusulas continúan formando parte de la legislación inglesa. Una defiende las libertades y derechos de la Iglesia de Inglaterra, otra confirma las libertades y costumbres de Londres y otras ciudades, y la tercera y más famosa, dio a todos los hombres libres el derecho a la justicia y a un juicio justo:
“Ningún hombre libre podrá ser detenido o encarcelado o privado de sus derechos o de sus bienes, ni puesto fuera de la ley ni desterrado o privado de su rango de cualquier otra forma, ni usaremos la fuerza contra él ni enviaremos a otros que lo hagan, sino en virtud de sentencia judicial de sus pares y con arreglo a la ley del reino. A nadie se le venderá, negará o retrasará su derecho a la justicia”.
Aunque casi un tercio del texto original fue eliminado o cambiado sustancialmente entre 1215 y 1225, y casi todas las cláusulas han sido derogadas en los tiempos modernos, la Magna Carta continúa siendo la piedra angular de la constitución (no escrita) británica. Solo cuatro copias de la Magna Carta de 1215 existen todavía: una en la Catedral de Lincoln, otra en la Catedral de Salisbury, y dos en la Biblioteca Británica en Londres.
Impacto y legado: ¿Por qué conmemoramos los 800 años de la Magna Carta?
Se dice que la Magna Carta compite con el idioma inglés como la mayor exportación británica al mundo. Conserva un enorme poder simbólico como antigua defensa contra gobernantes arbitrarios y tiránicos y como garante de las libertades individuales. La Magna Carta consagró el Estado de Derecho en la sociedad británica: limitó el poder del gobierno autoritario, preparó el camino para los juicios con jurado, proclamó ciertas libertades religiosas y definió un límite a los impuestos.
Durante siglos ha influido en el pensamiento constitucional en todo el mundo, incluyendo a Francia, Alemania, Japón, Estados Unidos, India y en muchos países de América Latina y África. Sus palabras han inspirado a activistas, reformistas y legisladores, desde Thomas Jefferson y Mahatma Gandhi hasta Nelson Mandela.
La Magna Carta fue crucial para la Declaración de Independencia de los Estados Unidos y para la Constitución de aquel país. Los recién independizados Estados Unidos incluyeron muchos de sus conceptos en la Declaración de Derechos de 1791. Las constituciones de muchos países también incluyen ideas y frases que se pueden remontar directamente al documento histórico.
Tal vez el legado moderno más importante de la Magna Carta es su influencia tanto en el lenguaje como en la intención de las cartas internacionales contemporáneas en materia de Derechos Humanos. La Declaración Universal de los Derechos Humanos, adoptada por las Naciones Unidas en 1948, hizo eco de las cláusulas de la Magna Carta en materia de libertad de circulación, detención arbitraria y el juicio por jurados.
La relevancia de Magna Carta hoy en día
Actualmente, la Magna Carta es evocada y citada siempre que las libertades básicas se ven amenazadas por gobiernos recelosos. Los principios establecidos en la Magna Carta han impulsado la primavera árabe y otras protestas contra el despotismo en distintas partes del mundo. Estos principios, con el poder de internet y las redes sociales para difundirlas, sin duda seguirán teniendo gran influencia donde la libertad y Estado de Derecho estén amenazados.
El respeto a los derechos humanos, la buena gobernanza y las instituciones eficientes, transparentes y responsables, son las condiciones necesarias para que la economía de un país crezca. Un óptimo ambiente para realizar negocios atraerá más inversores y contribuirá al crecimiento de un país. Sin estos nutrientes vitales, el suelo no proporcionará un medio fértil en el que la innovación y el emprendedurismo puedan echar raíces. Por el contrario, donde las sociedades comienzan a nutrir el espíritu empresarial y el desarrollo económico, la demanda de un mayor Estado de Derecho y la libertad personal por lo general crece.
El concepto innovador de “igualdad ante la ley” inspirado en la Magna Carta ha cambiado profundamente el entendimiento acerca de las relaciones entre el Estado, el individuo y la justicia. La comprensión de que el poder no se ejerce de manera arbitraria y sin restricciones y que el Estado es responsable ante sus ciudadanos, son los principios que sustentan instituciones fuertes y un gobierno responsable. Son los pilares fundamentales sobre los cuales el Reino Unido y muchos otros países han construido su éxito y su futuro.
Pero también tenemos que recordar que la democracia moderna no apareció de la noche a la mañana con la simple firma de la Magna Carta hace 800 años. Más bien fue el paso crítico de un proceso gradual hacia la democracia parlamentaria como la conocemos hoy día en el Reino Unido. Tenemos que medir mejor nuestras expectativas y estar pacientes cuando reformas revolucionarias tienen lugar. La democracia y el Estado de Derecho toman tiempo en sacar raíces y establecerse. Por otra parte, este progreso de reforma debe reflejar la cultura, la historia y las tradiciones del país en donde suceden.
Celebrando la Magna Carta en el 2015
En el Reino Unido y alrededor del mundo, se están organizando varios eventos para celebrar los 800 años de la Magna Carta. En febrero de 2015, fue organizada en Londres una Cumbre Mundial de Derecho. Más de 2000 delegados incluyendo a abogados, funcionarios gubernamentales y empresarios internacionales se reunieron para discutir acerca de negocios, leyes jurisdiccionales y soluciones. Dicha Cumbre fue el mayor evento de negocios que el Reino Unido ha visto en los últimos treinta años. Tres jóvenes abogados paraguayos que han participado de la Cumbre compartieron su experiencia y puntos de vista sobre el futuro del derecho y la profesión del abogado, en un evento que la Embajada organizó en el Instituto Anglo en el mes de abril.
El centro de estos festejos será un evento de conmemoración en Runnymede Meadows el 15 de junio con la presencia de Su Majestad la Reina Isabel II y otros miembros de la familia Real.
Además, desde la Embajada estamos trabajando con algunas escuelas para involucrar más a los jóvenes paraguayos en la historia y legado de la Magna Carta.
En conclusión, a pesar de sus 800 años, la Magna Carta sigue siendo un potente símbolo de los valores que respaldan el sistema democrático británico. Su codificación de derechos y responsabilidades son los pilares que forman nuestra sociedad democrática y se encuentra disponible para todos los países libres que aspiran a un futuro más próspero. Este 800º aniversario es una oportunidad para fortalecer los derechos humanos en todo el mundo. Es el tiempo para conmemorar los derechos individuales que disfrutamos hoy en día. Celebremos este regalo del Reino Unido al mundo y la inspiración inigualable que ofrece a la defensa de nuestra libertad colectiva.
(*) Embajador Británico en Paraguay. Twitter: @jeremyahobbs