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Don Andrés Cheméi nació el 15 de octubre de 1938, en la localidad de Cuatro Vientos, fortín Ávalos Sánchez, departamento de Presidente Hayes (Chaco). Pasó parte de su niñez y adolescencia en la casa del general ruso Iván Belaieff, en Asunción, quien se ocupó de su educación y formación. Este tiempo alternaba con los ancianos de su comunidad para su formación cultural y así mantener sus raíces.
En 1979 asumió el cargo de cacique de los maká y le tocó liderar una resistencia cultural para evitar la desaparición de su pueblo, reivindicando derechos sobre tierras entregadas por el Estado paraguayo en la margen chaqueña del río Paraguay. Hasta poco antes de su muerte siguió determinado en recuperar tierras de los maká, denunciando el atropello de la empresa “Enrique Remmele SA” contra su pueblo.
También era conocido por su empeño en preservar los valores culturales e históricos de su comunidad. En octubre último, la Asociación Indigenista del Paraguay (AIP) y el Centro de Estudios Antropológicos de la Universidad Católica otorgaron el premio “Miguel Chase-Sardi” a Andrés Cheméi, por defender la cultura e identidad de los maká. El 16 de agosto de 2016, el Instituto Paraguayo del Indígena, entregó una distinción al líder como reconocimiento a su lucha por los derechos de su colectividad.
El pueblo maká luchó junto a las tropas paraguayas durante la Guerra del Chaco y en 1942, a instancias del general Iván Belaieff, recibió tierras en Presidente Hayes. En 1984, luego de la gran inundación del río Paraguay, recibió una fracción en Mariano Roque Alonso donde vive parte de la comunidad.
El pueblo maká enfrenta el desafío de elegir un sucesor que pueda mantener la lucha en torno a sus tierras.