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La última vez que fue declarada una emergencia por un brote de ébola, fue en 2014, cuando un brote en África Occidental terminó por extenderse con casos diversos en varios países del mundo.
El actual brote, cuyos primeros casos se confirmaron en agosto de 2018, es el décimo que sufre la República Democrática del Congo desde que fuera identificado este virus (hace 40 años, también en el país centroafricano) y el segundo peor de la enfermedad tras el que hace cinco años causó 11.000 muertos en África Occidental.
El Comité de Emergencias de la OMS reunido ayer para estudiar la posibilidad de una alerta internacional entendió que declararla “no beneficiaría” al tratamiento del brote, que ha causado hasta el momento alrededor de 700 muertos y más de 1.100 contagiados.
Desde la formación de este comité en 2005 se han declarado con anterioridad cuatro emergencias internacionales: por la gripe A en 2009, en el brote de ébola que afectó África Occidental en 2014, ese mismo año a causa del fuerte aumento de casos de polio en varios países asiáticos y africanos, y en 2016 por el virus zika.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, añadió que la decisión tomada no cambia el objetivo de “hacer todo lo posible para acabar con el brote cuanto antes”.
El comité ya se había reunido en octubre de 2018, cuando el número de casos superaba el centenar, y también entonces optó por no declarar la emergencia internacional, algo que en la práctica supone niveles más estrictos de prevención y políticas más coordinadas entre distintos estados para luchar contra un determinado brote.
Tras varios meses en los que el número de casos parecía ir en descenso, éstos han vuelto a aumentar de forma alarmante en zonas como las localidades de Butembo, Katwa, Vuhovi y Massereka, coincidiendo con ataques de grupos armados en esas zonas que han reducido la capacidad de respuesta de las autoridades sanitarias.
El virus del ébola se transmite a través del contacto directo con la sangre y los fluidos corporales contaminados, provoca fiebre hemorrágica y puede llegar a alcanzar una tasa de mortalidad del 90 por ciento si no es tratado a tiempo.