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LAC-MÉGANTIC, Canadá (AFP). En declaraciones a los medios locales, el presidente de la empresa The Montreal, Maine y Atlantic Railway (MMA), Ed Burkhardt, consideró que la intervención de los bomberos del pueblo de Nantes, dos horas antes del accidente, fue la causa del drama.
Los bomberos intervinieron el viernes para apagar un pequeño incendio en una de las cinco locomotoras del tren con 72 vagones cisterna. Durante los trabajos cortaron la electricidad de la locomotora, desactivando por error los frenos.
Los bomberos de Nantes “utilizaron un extintor de mano para apagarlo (el incendio) y para hacerlo pararon los motores de la primera locomotora, desactivando entonces los frenos de aire de la locomotora, lo cual desencadenó el resto de los acontecimientos”, declaró Burkhardt en una entrevista al diario La Presse.
El tren sin conductor se precipitó por la cuesta entre Nantes y la localidad de Lac-Mégantic, descarrilando y haciendo explosión en esta pequeña ciudad turística situada justo al norte de la frontera estadounidense, a 250 km al este de Montreal.
Por su parte, el jefe de los bomberos del municipio de Nantes, Patrick Lambert, rechazó las acusaciones.
“Cuando llegamos la locomotora funcionaba. Nosotros la paramos por seguridad, es el protocolo de intervención, hay que cortar el motor”, afirmó, antes de recordar que su equipo fue llamado a intervenir cuatro veces en ocho años para resolver problemas ligados a la empresa propietaria del tren.
Durante una conferencia de prensa el martes, los investigadores de la Oficina canadiense de la Seguridad de los Transportes señalaron que la empresa MMA fue avisada del accidente y que un empleado de la misma “llegó al lugar para ayudar a los servicios de incendio”, según el investigador principal, Ed Belkaloul, quien calificó de importante este hecho.
Los investigadores afirmaron que la prioridad será determinar las causas del incendio que afectó a una de las locomotoras. Serán examinados los procedimientos de la MMA como los sistemas de frenos.
“¿Fue un problema mecánico o un problema de lubricación?, hay que determinar la causa del fuego”, dijo a la prensa el investigador principal, Ed Belkaloul.
El balance provisional del accidente se eleva a 15 muertos y unos 50 desaparecidos. La intensidad del incendio fue tal que ciertas casas se quedaron sin paredes y la policía pidió a los allegados de los desaparecidos que proporcionen cepillos de dientes, peines y gorras que podrían tener ADN para identificar los restos.