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El hallazgo, realizado mediante el buscador de planetas HARPS que la ESO tiene en el Observatorio de la Silla (Chile) junto a otros telescopios alrededor del mundo, constituye un hito ya que aunque se han encontrado más de mil de estos exoplanetas fuera del sistema solar, muy pocos están situados en cúmulos estelares.
La autora principal del estudio, Anna Brucalassi del Instituto Max Planck para Física Extraterrestre situado en Garching, explicó que “en el cúmulo estelar Messier 67 todas las estrellas tienen aproximadamente la misma edad y composición que el Sol”.
“Esto proporciona un perfecto laboratorio para estudiar cuántos planetas se forman en un ambiente tan aglomerado, y si acaso se forman principalmente alrededor de estrellas más masivas o menos masivas”, apuntó la investigadora.
Por su parte, el astrónomo Luca Pasquini afirmó que “los nuevos resultados contrastan con trabajos anteriores que no lograron encontrar planetas en cúmulos, pero concuerdan con otras observaciones más recientes”.