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Federica Bertocchini explicó que la idea es seguir estudiando estos gusanos “para identificar la molécula” que les permite comerse el polietileno.
Una vez aislada la molécula, se podría producir in vitro “a escala industrial” para destruir un material resistente y contaminante que tarda casi 100 años en descomponerse por completo, añadió.
Bertocchini, aficionada a la apicultura, descubrió un día que los panales que tenía en su casa estaban llenos de estos gusanos, que se alimentan de la miel y la cera que producen las abejas.
Decidió entonces retirarlos y meterlos en una bolsa de plástico, pero al rato se dio cuenta de que los gusanos se habían escapado de la misma, a pesar de haberla cerrado bien.
“Al gusano lo pones en una bolsa, y en 15 o 20 minutos puede hacer un agujero”, detalló.
Hace tres años se descubrió que la polilla de la fruta seca o polilla india de la harina (Plodia interpunctella) también es capaz de digerir el plástico, pero a un ritmo mucho más lento, unas dos semanas.