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Los disturbios comenzaron cuando cientos de protestantes se dieron cita en el centro de la capital para impedir el paso de una concentración organizada por la llamada Liga Anti-Internamiento, simpatizante del ya inactivo Ejército Republicano Irlandés (IRA).
La marcha, que preveía atravesar el centro de Belfast en su trayecto entre el norte y oeste de la ciudad, recordaba la introducción por el Gobierno británico en 1971 de la política de internamiento sin juicio de sospechosos en la provincia.
Efectivos antidisturbios desplegados para separar a ambas facciones fueron atacados con ladrillos, botellas, cohetes y otros objetos contundentes cuando la marcha se aproximaba a la Royal Avenue, cerca del Ayuntamiento de Belfast, mientras que varios vehículos fueron incendiados.
El jefe del PSNI, Matt Baggot, aseguró ayer que el nivel de violencia presenciado en las calles constituyó un ejemplo de “anarquía inconsciente y puro vandalismo”, pero advirtió de que las “cárceles estarán a rebosar” en cuanto se identifique a los responsables.
Según explicó un portavoz policial, las fuerzas del orden trataron de repeler la agresión con dos cañones de agua y proyectiles de goma.
De los 56 agentes heridos, al menos cinco de ellos tuvieron que recibir tratamiento médico en un hospital y, aunque ninguno de ellos presenta heridas de gravedad, uno de ellos permanece internado, añadió el portavoz.
Baggot instó a los líderes comunitarios y políticos a comportarse como auténticos estadistas y usar su influencia para atajar una violencia que, dijo, “mancha la reputación de esta bella ciudad”.
También la ministra británica para Irlanda del Norte, Theresa Villiers, calificó ayer de “vergonzosa” la actuación de los manifestantes que atacaron a las fuerzas del orden y consideró que la provincia ha dado “un paso atrás” después de la buena imagen dada con la organización el pasado mes de junio de la cumbre del G-8.
Asimismo, el jueves pasado ocho policías también resultaron heridos en enfrentamientos ocurridos durante un acto organizado por la Liga Anti-Internamiento.