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Para el director general de ESO, Tim de Zeeuw, este “gigante salto de capacidad es tan grande como el que experimentó Galileo cuando enfocó su pequeño telescopio hacia el cielo nocturno”.
“De hecho es posible que el ELT encuentre evidencia de vida en otro mundo”, sostuvo De Zeeuw, para quien sería “irónico y al mismo tiempo bello que esto se pueda hacer desde la magnífica desolación del desierto de Atacama”.
El proyecto tratará de dar respuestas a una amplia gama de desafíos científicos, como la naturaleza de la energía oscura y la materia oscura, y desentrañar cómo fueron las primeras etapas del Universo para tratar de dar una respuesta a nuestros orígenes.
La construcción del telescopio representa un reto para la ingeniería astronómica. Tendrá un espejo central de 39 metros de diámetro, alojado en un enorme domo de 85 metros de diámetro, casi el largo de una cancha de fútbol.
Dada la complejidad de su construcción, que costará en torno a los 1.000 millones de euros, habrá que esperar hasta 2024 para ver las primeras luces del universo.
El domo pesará unas 5.000 toneladas y el telescopio y la estructura en tubo moverán una masa de unas 3.000 toneladas.