Escenario de históricas celebraciones religiosas

La Catedral de San Juan Bautista, donde se bautizaron el célebre guitarrista clásico Agustín Pío Barrios y el arpista José del Rosario Diarte, fue escenario de liturgias cargadas de solemnidad y de recuerdos.

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En el templo descansa en su tumba el primer obispo de la diócesis, Mons. Ramón Pastor Bogarín Argaña. También la iglesia fue sede del Primer Congreso Eucarístico Diocesano en el año 1982.SAN JUAN BAUTISTA, Misiones (Rafael Marcial Montiel, corresponsal).   La catedral de esta ciudad es sede y cátedra del obispo porque desde el púlpito el titular de la diócesis imparte las orientaciones cristianas a los fieles e incluso al presbiterio. La iglesia tiene una rica   historia que comenzó en la posguerra contra la Triple Alianza.

De aspecto señorial, los cimientos del templo comenzaron a construirse en el año 1898 y fue avanzando  por etapas. Es considerado patrimonio histórico y cultural de San Juan Bautista y se encuentra dentro de las obras de revitalización de las tres manzanas de la ciudad. En esta iglesia se casaron grandes personalidades de la época como cónsules, artistas, intendentes, ganaderos, así como autoridades civiles y militares.

Fue bautizado el guitarrista clásico sanjuanino   Agustín Pío Barrios, y el arpista José Del Rosario Diarte,  conocido como el mago de las 32 cuerdas (Félix Pérez Cardozo agregó cuatro bordones  para las 36 cuerdas).

En la década del 20 del siglo pasado el templo fue  iglesia parroquial, siendo cura párroco el padre Gabino  Rojas, más conocido como pa’i Rojas, un legendario sacerdote, original y travieso, que manejó a su feligresía con simpatía y a base de la idiosincrasia paraguaya.

Parroquia desde 1880

En enero de 1880, siendo presidente de la República Cándido Bareiro, y  monseñor Pedro Juan Aponte, obispo del Paraguay, la capillita San Juan Bautista fue declarada parroquia.

También fue autorizado por el vicario foráneo en la zona, el presbítero Juan Insaurralde, a tener el libro parroquial. Hasta entonces los bautizados eran anotados en los libros de San Ignacio.

La autorización al padre Juan Insaurralde fue el primer paso hacia la independencia religiosa de San Juan Bautista. El 12 de noviembre de 1883 el padre italiano Nicolás Pésole se hizo cargo de la parroquia y feligresía.

Pésole, con su famosa expresión de: "Yo el infra escrito" bautizó el 26 de mayo de 1885 al guitarrista sanjuanino Agustín Pío Barrios y el 24 de febrero de 1887 al arpista José del Rosario Diarte, un cultor del arpa nativa.

En el año 1893 asumió como párroco  el padre italiano Vicente Nito, año que San Juan Bautista  fue declarado municipio por el presidente Walberto González.

El cimiento

El cimiento de la futura iglesia de la Catedral fue puesto  al lado de la primera  capillita San Juan Bautista. El templo tiene 40 metros de largo por 19 metros de ancho y 32 metros de altura en el frontis. Pero la construcción apenas llegó a dos metros, porque el padre Nito, ancianito y enfermo sintió nostalgia de su querida y lejana Italia.

Pero el sueño de llegar a su tierra no pudo concretar porque murió en altamar y probablemente su cuerpo fue lanzado al océano.

En el año 1899 se hizo cargo de la parroquia el padre Lorenzo Flori, también italiano, quien  ejerció el cargo  por cinco años.

En  1904, el sacerdote alemán, reverendo padre Ernesto Weigoreg fue designado como nuevo   párroco, con importantes proyectos,   pero la muerte lo sorprendió apenas cinco meses después.

En su reemplazo, el 10 de junio de 1905, fue nombrado el reverendo padre José Vázquez y Amor, de nacionalidad española, quien estuvo hasta 1910 y cuyo restos descansan en el cementerio local.

El panteón está al cuidado de la Dra. Josefina Cáceres de Facetti, cuyo  padre  Jacinto Cáceres, fue muy amigo del sacerdote.

El padre Vázquez y Amor viajaba de San Juan Bautista a Asunción en la galera, un carruaje de pasajero tirado por cuatro caballos, al estilo oeste americano.

En 1911 vino el reverendo padre doctor en derecho canónico Narciso Palacios, segundo sacerdote paraguayo que asumió como párroco de la iglesia de San Juan. A su muerte, el 11 de agosto de 1911, fue designado el padre Luis Lavigne, francés, quien continuó con la construcción de la iglesia, el edificio llegó hasta la altura del techo.

"Boda del año"

Margarita Brusquetti Vargas y Raimundo Llano  Zanotti (nieto de Don Pelón Llano y tataranieto de Martín de los Llano) protagonizaron  la considerada boda del año  en la Catedral de San Juan Bautista, el 12 de mayo de 2007. La gente agolpada en la plaza Mariscal Estigarribia frente a la iglesia pudo ver el desplazamiento de la novia en sulky y el novio a caballo acompañado de jinetes misioneros, quienes montaron briosos caballos. La misa fue oficiada  por el párroco   presbítero Joaquín Martínez.
Los novios forman parte de tradicionales familias de    la zona de Misiones.

Legendario sacerdote

SAN JUAN BAUTISTA (Corresponsal).
El 8 de junio de 1918 fue nombrado teniente cura el presbítero Gabino Elizabeth Rojas, quien enseguida demostró sus dones de trabajador y capacidad para unir a su feligresía. El 26 de julio del mismo año fue nombrado cura párroco y vicario foráneo de la ciudad. El pa’i Rojas fue un legendario sacerdote, original pastor y muy travieso que manejó a sus fieles católicos con simpatía y a base de la idiosincrasia paraguaya. Con ayuda de la comunidad, completó el techo, hizo el piso, las puertas y las ventanas. El frontis actual, por orden del padre Rojas, fue trazado y construido en la década de 1940 por el ingeniero alemán Rodolfo Koch.   

La mayoría de las mejoras existentes ya realizó el primer obispo de la diócesis de Misiones y Ñeembucú, Mons. Ramón Pastor Bogarín, quien asumió en el año 1957. Luego la modernización fue impulsada por el párroco, padre Juan Silverio Romero, en el año 1980, con ayuda de la Organización de Católicos Alemanes (Adveniat), siendo el obispo diocesano Mons. Carlos Milciades Villalba, segundo prelado, hoy jubilado.   

Con el obispo monseñor Mario Melanio Medina y el párroco Joaquín Martínez se hizo otra modernización de la iglesia, apoyada por la comisión económica encabezado por el sacerdote Martínez.   

Se mejoraron el campanario, introduciendo nueva iluminación en la cúpula, en la parte interior como en el altar mayor con nuevos arreglos, la tumba de monseñor Bogarín Argaña y mejoras en  las veredas.
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