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Fue una victoria sorpresiva, producto de un débil comienzo y un gran final de torneo, la competencia, con 10 maestros, alcanzó la categoría XX (2.736 de Elo promedio), se jugó en Shamkir, Azerbaiyán, del 26 de mayo al 4 de junio de 2016. Mamedyarov (con 2.859 de rendimiento) empató el primer lugar con Fabiano Caruana (USA, 2.804) con 6 puntos y lo superó en el desempate.
Tras destacar en competencias de menores, Mamedyarov, de 31 años, llegó a estar cuarto el mundo en 2007, entre otros éxitos integró el equipo azerí que ganó el oro en el Campeonato de Europa por Equipos de 2009 en Novi Sad y en el de Varsovia 2013, pero luego de participar en el torneo de Candidatos de 2011, sus resultados individuales decayeron.
Vugar Gashimov (Bakú, 24 de julio de 1986 – Heidelberg, Alemania, 11 de enero de 2014) llegó a ser el 6º jugador del mundo en noviembre de 2009, culminó su carrera en enero de 2012. Se le diagnosticó epilepsia en febrero de 2000 y falleció cuando estaba siendo tratado de un tumor cerebral, tenía solo 27 años.
La sede de juego fue el Centro Heydar Aliyev, que lleva el nombre del primer presidente de Azerbaiyán tras independizarse de la URSS, Aliyev fue un gran valedor de Kasparov en los años 80.
Caruana lideró el torneo desde el comienzo, lo que le permitió subir 6 puntos de Elo. Anish Giri (NED, 2.790) que terminó tercero también tuvo una buena actuación, mientras que el ruso Sergey Karjakin (2.779), el retador de Carlsen, tuvo un resultado opaco, terminó cuarto, con un rendimiento algo inferior a su Elo.
Tras la 6ª ronda Caruana lideraba el torneo con 5 puntos seguido de Giri con 4½, Mamedyarov tenía solo 3 puntos luego de cuatro tablas, caer ante Pentala Harikrishna (IND, 2.763) y vencer a Pavel Eljanov (UKR, 2.765), su triunfo era casi impensable.
En la 7ª jornada todo empezó a cambiar, Caruana desperdició una posición ganadora ante Giri, que lo hubiera distanciado de forma casi definitiva a falta de dos rondas, Caruana comentó después que, de haber ganado, esa hubiera sido su mejor partida; por su parte Mamedyarov inició su racha de victorias imponiéndose tras un planteamiento original contra la Defensa Nimzoindia a Eltaj Safarli (AZE, 2.664), y pasó a compartir el tercer lugar con Karjakin, a un punto y medio de distancia de Caruana.
En la penúltima ronda Mamedyarov logró un triunfo que resultó decisivo ante Caruana, este jugó con gran ambición, despreciando el empate que tenía en su mano, pero fue superado, y aunque luego podía haber entablado, era con líneas “de computadora”, difíciles de calcular con poco tiempo, incluso para maestros de su nivel.
Al llegar a la última ronda Giri y Caruana lideraban el torneo con 5½ puntos seguidos de Mamedyarov con 5 y Karjakin con 4½, los cuatro se enfrentaban entre sí, Karjakin empató con Caruana, mientras que Mamedyarov logró su tercer triunfo consecutivo al ganar a Giri tras una apertura no muy ambiciosa pero llena de vida, logró un final ventajoso que impuso con buena técnica y alcanzó a Caruana. Las reglas del torneo indicaban que debía jugarse un desempate a ritmo más rápido, en esa “lotería” Mamedyarov ganó 2½ a 1½.
Se puede destacar del resto de los participantes que la campeona del mundo Hou Yifan (CHN, 2.663) entabló con el vencedor y con Giri, pero no tuvo un buen torneo, hizo 2½ puntos, salió última y perdió 10 puntos de Elo.
Teimour Radjabov (AZE, 2.726) hizo 4 puntos, lo que es poco para el Radjabov anterior al Torneo de Candidatos de 2013 en Londres, allí terminó último lo que le creó una seria crisis de la que parece estar saliendo, como muestra, su tuit del 6 de junio, sobre la preparación para la olimpiada de Bakú: “El 8 de junio, rumbo a la sesión de entrenamiento del equipo nacional de Azerbaiyán, ¡somos fuertes y siempre lo seremos!”.
Veamos la victoria más importante de Mamedyarov:
Fabiano Caruana (2.804) – Shakhriyar Mamedyarov (2.748) Defensa Siciliana [B33], Memorial Vugar Gashimov Shamkir (8), 03.06.2016 1.e4 c5 2.Cf3 Cc6 3.d4 cxd4 4.Cxd4 Cf6 5.Cc3 e5 6.Cdb5 d6 7.Ag5 a6 8.Ca3 b5 9.Cd5 Ae7 10.Axf6 Axf6 11.c4 b4 12.Cc2 0–0 13.h4 [Evitando ...Ag5, y con idea de Ah3.] 13...a5 14.g3 Ae6 15.Ah3 Tb8 16.Dd3 Dd7 17.Cxf6+ gxf6 18.Af5 Db7! [“Una jugada fuerte“(Caruana). La dama crea molestias a través de la gran diagonal.] 19.Ce3 [Caruana descartó 19.0–0 a causa de 19...b3! 20.Axe6 (o 20.axb3 Dxb3 21.Dxd6 Axf5 22.exf5 Dxc2 23.Dxc6 Dxf5) 20...bxc2 21.Ad5 Cb4 y las negras están bien.] 19...Cd4 20.0–0 b3! [Abriendo líneas o creando una debilidad potencial en b2.] 21.a3 [Luego de 21.Cd5 Axd5 22.exd5 bxa2 23.Axh7+ Rg7 24.Txa2 el juego sería muy complejo, indicó Caruana.] 21...Rh8 22.Tac1 Tbc8 23.Tfe1 Tc5 [Rechazando 23...Cf3+ 24.Rg2 Cxe1+ 25.Txe1 con buena compensación por la calidad.] 24.Dd1 Axf5 25.Cxf5 Cxf5 26.exf5 Td8 27.Dh5 Rg7 28.Tc3 [Sin conformarse con las tablas tras 28.Dg4+ Rf8 29.Dh5.] 28...h6 [Mamedyarov comentó que las negras ya están mejor.] 29.Tee3 a4 30.De2 30…d5! [Abriendo líneas con un rey más seguro y buscando explotar la debilidad de b2.] 31.Df3 Tdc8 32.cxd5 Txc3 33.Txc3 Txc3 34.Dxc3 Dxd5 35.Db4 h5? [35...e4! 36.Dxa4 Dd1+ 37.Rg2 Dc2 era ganador, pero tenían poco tiempo.] 36.Dxa4 Dd3 [36...e4! era todavía decisivo.] 37.g4! [Complica la lucha y acerca las tablas, aunque el apuro de tiempo siguió influyendo.] 37...Db1+ 38.Rg2 Dxb2 39.gxh5 Dc2 40.Dg4+ Rh7 41.h6? [41.Da4! según los comentaristas Ljubojevic y Tiviakov daba buenas chances de tablas.] 41...Rxh6 42.Dg8 Dxf5 43.Df8+ Rh5 44.f3 Rxh4 45.Db4+ Df4 46.Dxb3 Dd2+ 47.Rf1 Rg3 [El resto es sencillo.] 48.f4+ Rxf4 49.a4 f5 50.Db5 Dd1+ 51.Rf2 Dc2+ 52.Rf1 f6! 53.Db4+ e4 54.Db5 Rg3 55.De2 Dxe2+ 56.Rxe2 f4 57.a5 f3+ 58.Rf1 e3 0–1