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Aunque este no fuera un duelo oficial, Kasparov era el número 1 del mundo, y a ojos del mundo ajedrecístico eso le daba un gran valor al título. Kasparov trató de “vender” su alejamiento de la FIDE en 1993 como un progreso, pero tras el match con Anand en 1995, que siguió un camino correcto, el proceso de selección del retador se convirtió en un caos, y Kasparov sintió en su propias carnes los defectos del sistema en que el campeón del mundo era casi el dueño del título. Al igual que Alekhine con Capablanca, Kramnik no le concedió el match de revancha, un duelo que el mundo ajedrecístico también deseaba. “Vida después de la muerte”, tituló Garry Kasparov al capítulo 3 de su libro Kasparov on Kasparov Part III. Habla sobre la etapa tras la pérdida del match ante Kramnik.
Su primer torneo tras ese traumático encuentro fue en Wijk aan Zee, jugado del 12 al 28 de enero de 2001. Fue su tercera participación en la costa holandesa, tras haber ganado con brillantez en 1999 y 2000, fue un “súper torneo” de categoría XIX.
“La situación era inusualmente intrigante”, comentó Kasparov, pues “estaba jugando como excampeón del mundo, lo que era psicológicamente difícil e inhabitual, y mis rivales principales eran los dos nuevos campeones: Vladimir Kramnik (en la línea histórica) y Vishy Anand (en la línea de la FIDE). Para mí era una prueba muy importante: Necesitaba demonstrar que el match de Londres había sido meramente un fracaso temporal y no una total catástrofe”.
Kasparov tenía otro frente, con Alexei Shirov, pues decía que este debía disculparse por haber dicho que el match con Kramnik estaba arreglado. Shirov consideraba que no tenía que disculparse de nada pues no lo había dicho, y dejaron de saludarse.
Kasparov se mostraba despreocupado, leyendo su columna en The Wall Street Journal donde ya atacaba a Putin, (¡hace casi 15 años!), visitando con frecuencia la sala de prensa, lo que no hacía antes, etc., pero esa calma parecía artificial según New in Chess.
Kasparov comenzó bien, con dos victorias cómodas ante Tiviakov y Fedorov con negras, a lo que siguieron dos tablas, con Anand (desperdiciando una clara ventaja), e Ivanchuk, tras lo cual Kasparov, Kramnik y Shirov tenían 3 puntos sobre 4. En la 5ª ronda Kasparov, como en Londres, no pudo quebrar la Berlinesa de Kramnik, pero solo tras omitir una jugada casi ganadora. En la 6ª ronda empató con Morozevich, y comentó: “¡Nunca antes había tenido un comienzo tan lánguido en Wijk aan Zee!”.
Por su parte Shirov luego de esas seis rondas tenía 5 puntos, tras haber ganado a Piket, Timman y van Wely, era seguido por Kasparov, Kramnik y Morozevich con 4.
En la 7ª ronda Kasparov venció a Topalov en la que llamó su mejor partida del torneo, conducida en el “buen viejo estilo”, y se acercó a medio punto. Shirov tenía 5½ puntos sobre 7, seguido de Kasparov y Kramnik con 5, pero en la 8ª ronda Kasparov empató con Leko y Shirov volvió a ganar, a Tiviakov, por lo que con 6½ sobre 8 volvió a tener un punto de ventaja sobre Kasparov y Kramnik, a falta de 5 rondas.
“Para retener chances del primer lugar, en la novena ronda necesitaba ganar sin falta contra Shirov”, y lo logró. Kasparov pasó a compartir el primer lugar con Shirov con 6½ sobre 9, seguidos de Kramnik y Morozevich con 5½.
En la 10ª ronda Kasparov empató con Piket mientras que Shirov desperdició una calidad de ventaja y posición ganadora contra Anand, y al final Shirov se derrumbó, hizo ½ sobre 3 al caer ante Ivanchuk y Kramnik.
Kasparov venció a Timman en la 11ª ronda en una “muy nerviosa partida, llena de errores de ambas partes”. Esa fue la última partida clásica entre ambos, que dejó un balance de +20-2=23 en favor de Kasparov.
Kasparov se apoderó del primer lugar con un punto de ventaja y le bastaron dos tablas ante van Wely y Adams para ganar en solitario.
Las posiciones finales fueron: 1º Kasparov - 9 sobre 13; 2º Anand - 8½; 3º/4º. Kramnik e Ivanchuk - 8; 5º/7º. Adams, Morozevich y Shirov, etc.
En la ceremonia de clausura del torneo Kasparov dijo: “Este torneo ha demostrado que ¡existe vida después de la muerte!”, y luego sonriendo hizo una broma, describiendo sus tres triunfos en Wijk aan Zee, “No obstante, me doy cuenta de que mis resultados en Wijk aan Zee van deteriorándose continuamente: ‘plus siete’, ‘plus seis’, ‘plus cinco’... ¡No sé lo que sucederá el año que viene!”.
Lo que sucedió fue que se enfermó antes de la siguiente edición de 2002 y ya no volvió a jugar en Wijk aan Zee. “Por lo que ese ‘plus cinco’ resultó ser mi canto de cisne...”
Recordemos la victoria de Kasparov sobre Shirov, basada en comentarios de Kasparov, que van entre comillas, de su magnífico libro Kasparov on Kasparov Part III.
Garry Kasparov (2.849) – Alexei Shirov (2.718)
Defensa Petroff [C42], Wijk aan Zee (9), 23.01.2001
1.e4 [“(¡Por supuesto!).”] 1...e5 2.Cf3 Cf6 [La Defensa Petroff estaba muy estudiada por Kasparov y su ayudante Dokhoian para el match con Kramnik, allí no le sirvió pues Kramnik inauguró una nueva era con la Defensa Berlinesa.] 3.Cxe5 d6 4.Cf3 Cxe4 5.d4 d5 6.Ad3 Ad6 7.0–0 0–0 8.c4 c6 9.Dc2 Ca6 10.a3 Ag4 11.Ce5 [“Pasamos mucho tiempo mirando esta crítica posición y llegamos a la conclusión de que en las tres ramas de la variante las negras tienen problemas.”] 11...Ah5 [Las otras dos ramas son 11...Axe5 y 11...Af5, “en ambas teníamos unas profundas preparaciones esperando su hora (pero para algunas esa hora nunca llegó).”] 12.cxd5 cxd5 13.Cc3! [Novedad, que llevó a Shirov a una larga meditación. Tras 13.Axe4 dxe4 14.Dxe4 “las negras tienen suficiente compensación por el peón (Timoshchenko - Makarychev, Moscú 1990).”] 13...Cxc3 [“13...Axe5! es más sano.”] 14.bxc3 [“Cambiando los caballos las negras han dañado la estructura de peones de su oponente, pero su caballo ha abandonado su importante puesto de e4, mientras que por el momento el caballo blanco sigue en e5.”] 14...Rh8 [14...Axe5? falla por 15.Axh7+! Rh8 16.dxe5 g6 17.Dd2! Rxh7 18.Dh6+ Rg8 19.Ag5 f6 20.Axf6 Dd7 21.f3, amenazando g4, 21...Dh7 22.Dxh7+ Rxh7 23.g4 “con un final técnicamente ganado.” 14...Ag6 15.Cxg6 hxg6 “hubiera sido una capitulación posicional: Las negras tienen un ‘mal’ caballo con un peón débil en d5, y las blancas dos alfiles que le garantizan una ventaja estable.”] 15.f4 Axe5? [“Para mi sorpresa, Shirov cometió un error posicional obvio. Tras 15...f6! 16.Cf3 Dd7 la presión blanca sería todavía tolerable.”] 16.fxe5! [No 16.dxe5, que permite el contragolpe ...d4 y traer al caballo a la lucha con ...Cc5.] 16...Ag6 17.a4! [“La aparición del alfil en la diagonal a3–f8 decide el resultado.” El caballo no llegará a e6.] 17...Dd7 18.Aa3 Tfe8 [Es perdedor 18...Axd3 por 19.Dxd3 Tfc8 20.Tf3 y Taf1.] 19.Axg6 fxg6 [“Forzado: 19...hxg6? 20.Tf3 y Taf1 es totalmente malo – el peón f no se puede sostener. Pero ahora las blancas han adquirido un ultra poderoso peón e pasado.”] 20.Db3! [Muy fuerte, toca d5 y b7, lo que impide ...Cc7.] 20...b6 [A 20...Cc7?! 21.Dxb7 Teb8 “está la decisiva 22.e6! Dd8 23.Dxa8! (23.Dc6 es más prosaica) 23...Txa8 24.e7 Dg8 25.Tf8 Ce8 26.Taf1! Cf6 27.c4 dxc4 28.d5, etc.] 21.Ad6 Cc7 22.Tf3 [“Doblar las torres en la columna f es decisivo.”] 22...Tac8 23.Taf1 h6 [23...Rg8 24.Tf7! gana el peón de d5.] 24.Dc2 Dg4! [No 24...Te6 25.Tf7 Dc6 26.T1f6!] 25.Tg3 Dh5 [Si 25...De4? 26.Dxe4 dxe4 27.Tf7 Cd5 28.Txg6 Tg8 29.e6 Rh7 30.Tg3!, “con la amenaza asesina Ae5.”] 26.Th3 Dg5 27.Tg3 Dh5 28.Axc7 [“Fue una pena cambiar tan buen alfil inmediatamente, pero no quise permitir la ‘poco clara’ ...Ce6.”] 28...Txc7 29.Txg6 Dh4 30.h3 Dxd4+ [“Transponiendo a un final de doble torre sin esperanzas.”] 31.cxd4 Txc2 32.Tf7 Tg8 33.Td6 Tc4 34.Txd5 Txa4 35.Tdd7 Ta1+ 36.Rf2 Ta2+ 37.Rf3 Rh7 38.e6 Rg6 39.d5 Tc8 40.Tc7 Te8 41.g4 a5 42.Txg7+ Rf6 43.Tgf7+ Re5 44.Tf5+ Rd4 45.e7 1–0