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Científicos de los Países Bajos profundizaron en el conocimiento de un tipo de molécula que puede replicarse a sí misma y comprobaron que ese proceso genera nuevas “ramas” de moléculas, un desarrollo en el que observan similitudes con la evolución biológica.
El investigador de la Universidad de Groninga Sijbren Otto y su grupo identificaron hace años un péptido –un tipo de molécula formada por la unión de aminoácidos– que tiende a organizarse en anillos, que a su vez se apilan para formar estructuras más complejas.
Esas pilas de anillos eventualmente se rompen, dando lugar a dos estructuras similares que se continúan replicando.
El estudio publicado en Nature Chemistry constata cómo ese proceso controlado dio lugar en el laboratorio a una nueva clase de anillos con características distintas a las iniciales.
“Ese segundo grupo (de anillos) era descendiente del primero”, señalaron los investigadores en un comunicado divulgado por su universidad, en el que subrayaron que ese proceso es muy similar a cómo se forman las nuevas especies a partir otras existentes en la evolución biológica.
“La vida debió comenzar en algún punto, pero cómo se produjo ese salto continúa siendo un misterio”, indicó el grupo de investigadores.
La creación de seres vivos a partir de materia inerte debió de involucrar procesos de “autocatálisis”, en los que las moléculas crean copias de sí mismas, y de “autoorganización”.