Wawrinka, exnúmero 3 del mundo y vigésimo quinto en el ránking actual, sufrió en la tierra batida del Foro Itálico la primera derrota de su carrera ante Johnson, un rival al que había doblegado las dos veces que se habían enfrentado hasta ahora, en Roland Garros 2015 y en el Abierto de Australia 2017.
El suizo, finalista en el torneo romano en 2008, cuando fue derrotado ante el serbio Novak Djokovic, solo concedió dos bolas de rotura a lo largo de todo el encuentro, pero fue duramente castigado por Johnson, que triunfó en una hora y 22 minutos.
El rival del estadounidense saldrá del ganador del encuentro entre el español Pablo Carreño, número 11 del mundo, y el estadounidense Jared Donaldson (53), que se medirán este lunes.