En la siguiente etapa, Nadal, número 1 del ranking ATP y diez veces campeón en la tierra batida de París, tendrá como adversario al joven alemán Maximilian Marterer (70º), de 22 años, que en la segunda ronda había sorprendido derribando al prometedor canadiense Denis Shapovalov (25º).
Nadal no tuvo excesivos problemas para deshacerse de Gasquet, un jugador apenas 16 días menor que él y con el que mantiene una amistad desde su etapa de júnior.
El mallorquín se destacó pronto 5-0 en el marcador y Gasquet reaccionó ahí, pudiendo acercarse 5-3 tras un quiebre de servicio, pero Nadal cortó la reacción cerrando la manga 6-3.
En la segunda, Nadal consiguió distanciarse 3-0, también tras un ’break’, y llevó en todo momento el control hasta el 6-2, antes de un tercer set igualmente cómodo para el español (6-2).
Tras la victoria, Nadal cedió una raqueta a uno de los recogepelotas, Leo, que intercambió con ella unos golpes contra su ídolo en la pista central.
Nadal eleva ahora a 35 su racha de sets seguidos ganados en Roland Garros, todos desde su derrota ante el serbio Novak Djokovic en los cuartos de final de la edición de 2015. En 2016 había abandonado antes de jugar la tercera ronda, después de ganar en tres mangas los dos primeros partidos, mientras que en 2017 logró su ’Décima’ corona en París arrollando a sus siete rivales.
Nadal ha ganado los dieciséis partidos ante Gasquet en el circuito ATP y no pierde un set ante él desde hace más de una década. El francés le había derrotado en el inicio de esta temporada, pero en un duelo de exhibición, con el español muy corto de forma.
Son ya 82 las victorias que Nadal ha conseguido en Roland Garros, donde aspira a un histórico undécimo título, algo que ya logró este año en Montecarlo y Barcelona. En Roma logró su octavo título.
Solo perdió un partido este año en tierra, contra el austríaco Dominic Thiem (8º del mundo) en cuartos de final del Masters 1000 de Madrid.