Nadal, que esta temporada ya ha ganado en Mónaco y Barcelona, se clasificó para octavos tras derrotar al alemán Phillipp Kohlschreiber por un doble 6-3.
Fue una jornada propicia para los principales favoritos al triunfo en el foro itálico, ya que además del español se clasificaron el serbio Novak Djokovic, número uno mundial, el suizo Roger Federer (N.2) y el británico Andy Murray (N.3).
Federer, ausente en el torneo de Madrid por una lesión en la espalda, se impuso en su retorno a las pistas al joven alemán Alexander Zverev (N.44) por 6-3 y 7-5, mientras que Djokovic, ganador en Madrid, superó con más dificultades de las esperadas al francés Stephane Robert (103 del mundo) 7-5, 7-5.
Exento de la primera vuelta en Roma, Federer se enfrentará en octavos de final a la gran esperanza del tenis mundial, el austríaco Dominic Thiem (N.15), que se impuso al portugués Sousa 6-3, 6-2.
“Estoy muy feliz y sorprendido de haber ganado en dos sets”, se congratuló el tenista helvético, quien confirmó no sentir dolor.
Djokovic, ganador del reciente torneo de Madrid, se enfrentará en octavos de final con el brasileño Thomaz Bellucci, quien superó al galo Nicolas Mahut (6-4, 6-3).
“Fue extremadamente difícil”, reconoció Djokovic. “Es un jugador muy imprevisible. No tenía nada que perder y dio unos golpes increíbles”, añadió en alusión a su rival galo.
Tampoco falló el británico Andy Murray, que se deshizo del kazajo Mikhail Kukushkin por un doble 6-3.
Otro cabeza de serie como el español David Ferrer (N.9) se impuso por 6-4 y 6-3 a su compatriota Guillermo García López.
También fue eliminado el español Roberto Bautista Agut, cabeza de serie número 15 del torneo, por el frandés Jérémy Chardy en dos sets, por 7-6 (8/6) y 6-4.
El Torneo de Roma, que se disputa en el Foro Itálico de la capital italiana sobre tierra batida, reparte 3.748.000 euros en premios en su cuadro masculino.