Un trimestre sobre polvo de ladrillo, un territorio 'propiedad' durante mucho tiempo de Rafael Nadal, que disfruta de su primer curso de retirada. En once ocasiones ganó el español este Masters 1.000 que en el último lustro, desde que se impuso en 2018, se han repartido el italiano Fabio Fognini, el ruso Andrey Rublev y, sobre todo, el griego Stefanos Tsitsipas, vigente campeón y ganador tres veces.
Dos veces el trofeo ha caído en manos de Novak Djokovic, el último superviviente del 'big three', aún vigente. Y nunca ha sido capaz de ganarlo Carlos Alcaraz, que regresa a este evento por primera vez desde 2022. Después, el español no pudo acudir por lesión.
Son Alcaraz y el serbio los grandes aspirantes del Masters 1.000 de Montecarlo que entra en acción este domingo. La baja del italiano Jannik Sinner, número uno del mundo, es relevante, pero el tenista de San Cándido cumple aún la sanción por dopaje que le fue impuesta.
Alcaraz no ha ganado todavía partido alguno en las pistas del Principado. Solo jugó la edición de 2022, pero perdió en el primer encuentro contra el estadounidense Sebastian Korda.
Es una nueva oportunidad para Carlos Alcaraz el Masters 1.000 de arcilla después de un paso, casi desapercibido, por los Masters 1.000 de Miami, donde cayó en primera ronda, e Indian Wells, frenado en semifinales por el británico Jack Draper. El español solo cuenta en este 2024 con la victoria en el torneo de Róterdam, desde el tercer lugar del ránking ATP, con quince partidos ganados y ya cuatro perdidos.
Por primera vez en un torneo de relumbrón en lo que va de temporada, Carlos Alcaraz irrumpe en un cuadro sin aparentes poderosos adversarios. Es decir, sin Novak Djokovic, a quien tenía en su camino habitualmente, ni Alexander Zverev, segundo jugador del mundo. El serbio y el germano forman parte del otro lado del cuiadro.
El murciano, que cuenta en su historial con éxitos en Roland Garros en 2024, el Masters 1.000 de Madrid o Barcelona, sobre esta superficie, lleva tiempo de práctica en tierra. Casi desde que dejó precipitadamente Miami. Centra ahora sus objetivos en Montecarlo, Barcelona, Madrid, Roma y Roland Garros, retos relevantes en el trimestre que viene.
Para Djokovic, Montecarlo es un nuevo desafío. No logra el balcánico, desde hace tiempo al margen del podio del ránking ATP, ganar su título 100. Estuvo cerca semanas atrás en Miami, pero cayó ante el checo Jakub Mensik.
Desde las Finales ATP de 2023 y antes del Masters 1.000 de París, Djokovic no logra un gran éxito en un torneo del circuito. Se colgó el oro en París, en los Juegos Olímpicos, pero no pasó de la final ni en Shanghái ni en Wimbledon, el pasado curso.
Ahora, mientras se resiste a un adiós precipitado, vuelve a demostrar que es competitivo el ganador de veinticuatro Grand Slam. Igual que Zverev, solo jugará con Alcaraz en una hipotética final en Montecarlo. En ese lado del cuadro, además, transitan duros adversarios como el ruso Daniil Medvedev, el danés Holger Rune o Tsitsipas.
Alcaraz, que comenzará su recorrido con el ganador del choque entre el italiano Fabio Fognini, campeón en 2019 y el argentino Francisco Cerúndolo, tiene a la vista a otros rivales. Como Rublev, Felix Auger Aliassime, Casper Ruud o el francés Arthur Fils.
Djokovic, sin embargo, exento también en el primer tramo, jugará con el ganador del duelo entre el suizo Stanislas Wawrinka y el chileno Alejandro Tabilo. Después, apunta Nicolás Jarry o Grigor Dimitrov. Y más allá jugadores como Medvedev o Zverev.
Zverev también apunta a Montecarlo como el escenario donde inaugurar su cosecha de 2025. Finalista en el Abierto de Australia, batido por Jannik Sinner, ha decaído en sus siguientes compromisos y los cuartos de final, como consiguió en Río y Buenos Aires, han sido su techo. Nunca ha ganado en Montecarlo. Las semifinales de 2022, superado por Tsitsipas, y de 2018, eliminado por Kei Nishikori, son su mejor papel en un evento en el que no ha lucido.
Su debut está previsto con el italiano Matteo Berrrettini si saca adelante su choque y a continuación con Lorenzo Musetti o Sebastian Korda.