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Sabalenka, que cayó en la final del año pasado ante Coco Gauff, superó a Navarro por 6-3 y 7-6 (7/2) en la primera semifinal femenina del torneo, último del Grand Slam de la temporada.
La bielorrusa, segunda de la WTA, enfrentará en la final a la ganadora del partido de este jueves entre la estadounidense Jessica Pegula y la checa Karolina Muchova.
“Ahora me aplauden”, dijo tras su victoria Sabalenka a los 20.000 espectadores de la pista central.
“Hoy fue un duro test con el público apoyando a mi oponente. Puedo jugar con cualquiera”, afirmó la bielorrusa mirando ya a la final del sábado.
Sabalenka fue desafiada por Navarro, la gran revelación del torneo, en un feroz segundo set en el que consiguió ahuyentar los fantasmas de su derrota en la final del año pasado, en la que dejó escapar un set de ventaja.
“Lo que pensé fue: ‘No esta vez’”, dijo Sabalenka sobre su reacción ante la remontada de Navarro. “Ella es una gran jugadora, estoy contenta de superar estas difíciles semifinales”.
En la final “espero hacerlo un poco mejor que el año pasado”, deseó.
Gran especialista en pistas duras como las de Nueva York, Sabalenka se ratificó como gran favorita al título frente a una peligrosa rival como Navarro.
Número 12 de la WTA, la jugadora de Nueva York destronó en octavos de final a su compatriota Coco Gauff en el camino a su primera semifinal de Grand Slam.
Pero las armas de Navarro, su velocidad, mentalidad y pulcritud en toda clase de golpes, resultaron insuficientes ante la intratable Sabalenka.
Doce centímetros más alta, la bielorrusa mandó en el partido con su descomunal derecha (34 golpes ganadores por 13 de Navarro) impidiendo que Navarro alargara los intercambios.
Ganadora de dos títulos del Abierto de Australia (2023 y 2024), sigue avanzando firme en un torneo del que se cayeron las otras dos favoritas, Gauff y la número uno mundial, Iga Swiatek.
Remontada frustrada
Este partido abrió la ronda de semifinales de un US Open que ha reactivado las ilusiones del país anfitrión.
Estados Unidos tiene garantizado su primer finalista masculino desde 2006, que saldrá de la semifinal del viernes entre Taylor Fritz y Frances, Tiafoe.
El público neoyorquino también soñaba con que Navarro y Pegula protagonizaran la primera final femenina completamente estadounidense desde 2017.
Pero la semifinal se le puso pronto cuesta arriba a la hija del magnate Ben Navarro, el dueño de la firma Credit One y, en el mundo del tenis, del torneo WTA 500 de Charleston.
Sabalenka rompió el servicio de la jugadora local a la primera oportunidad y, aunque Navarro le devolvió inmediatamente el quiebre, siguió atacando su saque con agresividad.
Bajo el asedio, Navarro sólo ganó uno de los siete puntos del primer set que comenzaron con su segundo servicio.
Sabalenka encontró otro ‘break’ en el sexto juego y esta vez sí lo consolidó para anotarse la primera manga en 36 minutos.
Navarro no le perdió la cara al partido en la segunda manga pese a que Sabalenka volvió a ser la primera en quebrar.
La bielorrusa sirvió para ganar, con ventaja de 5-4, pero su creciente número de errores (23 en el segundo set por 5 de Navarro) permitió que la jugadora local resistiera en pie e incluso se adelantara 5-6 despertando por primera vez a las gradas.
El partido se definió en un ‘tiebreak’ en el que Navarro llegó a adelantarse 0-2 antes de que Sabalenka, con su afilado servicio, le impidiera sumar ningún punto más y asegurara la victoria.