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En una soleada tarde, Djokovic fue recibido con una enorme ovación por los alrededor de 10.000 aficionados de la desértica localidad californiana, a dónde no pudo viajar en los últimos años por su negativa a vacunarse contra la covid-19.
El número uno mundial, exento de jugar la primera ronda, debutó frente a Aleksander Vukic, un tenista australiano de orígenes balcánicos.
Djokovic, que no competía desde su derrota en enero en semifinales del Abierto de Australia, necesitó de tres sets para deshacerse de Vukic, número 69 de la ATP, por un marcador de 6-2, 5-7 y 6-3.
“Es genial volver con una victoria. Han pasado cinco años y la sensación sigue siendo fantástica. Me lo he pasado muy bien”, declaró Djokovic. “Obviamente, estaba un poco nervioso al principio. No he jugado un partido en más de cinco semanas”.
“Hubo un punto en que me preocupé un poco al perder el segundo set y estar igualados en el tercero pero traté de permanecer en el partido y elevar mi nivel”, explicó.
El gigante serbio llegó así a las 400 victorias a lo largo de su carrera en torneos Masters 1000, la segunda mayor categoría tras los Grand Slams.
Únicamente el español Rafael Nadal, baja de última hora en Indian Wells, ha ganado más partidos de Masters 1000 (406), pero Djokovic posee el récord de títulos con 40.
El rival de ‘Nole’, cinco veces ganador en Indian Wells, en tercera ronda será el joven italiano Luca Nardi, número 123 del ranking mundial.
En otro cruce de segunda ronda, el argentino Sebastián Báez alargó su excelente momento de forma venciendo al italiano Fabio Fognini por 7-5 y 6-3.
El tenista de Buenos Aires, ganador este año en Santiago y Rio de Janeiro, se reencontrará con el ídolo local Taylor Fritz, quien le eliminó el año pasado también en tercera ronda.
Anteriormente Fritz, campeón del torneo en 2022, había despachado a la última raqueta chilena, Alejandro Tabilo, por 7-6 (7/2) y 6-2.
El ruso Daniil Medvedev, vigente subcampeón y cuarto sembrado, se llevó el último triunfo de la noche sin dificultades ante el español Roberto Carballés por 6-2 y 6-3.
Sabalenka y Gauff resisten
Mientras los candidatos masculinos salieron ilesos, el torneo femenino, de categoría WTA 1000, sufrió una sangría de bajas que pudo ser mucho mayor ya que Aryna Sabalenka y Coco Gauff se vieron también ante el precipicio.
Sabalenka, actual subcampeona y segunda sembrada, sobrevivió a cuatro pelotas de partido para batir a la joven estadounidense Peyton Stearns, número 64 de la WTA, por 6-7 (2/7), 6-2 y 7-6 (8-6).
“Creo que acerté cuando me hice este tatuaje de un tigre. Hoy he luchado como un tigre”, se felicitó la ganadora del Abierto de Australia, que resistió a dos juegos en los que Stearns sirvió para ganar.
Sin llegar a ese nivel de dramatismo, Gauff también se asomó a la eliminación frente a la francesa Clara Burel, número 47 mundial.
La estrella estadounidense, tercera sembrada, se vio 0-4 abajo en la manga decisiva pero, alentada por sus aficionados, recompuso su juego en el último momento y se impuso por 2-6, 6-3 y 7-6 (7/4).
Su compatriota y compañera de dobles, Jessica Pegula, quinta cabeza de serie, sí hizo las maletas al caer ante la rusa Anna blinkova por 6-2, 3-6 y 6-3.
La china Qinwen Zheng, subcampeona del Abierto de Australia y octava sembrada, cayó por 6-4 y 6-3 ante su compatriota Yue Yuan.
Con el abandono también el sábado de la checa Marketa Vondrousova, vigente campeona de Wimbledon, Indian Wells ha visto ya la salida de seis de las diez mejores del ránking mundial.
Hombres
Segunda ronda:
Novak Djokovic (SRB/N.1) derrotó a Aleksandar Vukic (AUS) 6-2, 5-7, 6-3
Luca Nardi (ITA) a Zhizhen Zhang (CHN) 6-3, 3-6, 6-3
Tommy Paul (USA/N.17) a Alex Michelsen (USA) 6-2, 6-2
Ugo Humbert (FRA/N.14) a Patrick Kypson (USA) 6-4, 6-4
Casper Ruud (NOR/N.9) a Lukáš Klein (SVK) 6-4, 7-6 (7/4)
Arthur Fils (FRA) a Alejandro Davidovich Fokina (ESP/N.23) 6-3, 6-4
Cameron Norrie (GBR/N.28) a Lorenzo Sonego (ITA) 6-4, 6-4
Gael Monfils (FRA) a Hubert Hurkacz (POL/N.8) 6-0, 6-7 (5/7), 6-2
Daniil Medvedev (RUS/N.4) a Roberto Carballés Baena (ESP) 6-2, 6-3
Sebastian Korda (USA/N.29) a Roman Safiullin (RUS) 6-4, 6-2
Adrian Mannarino (FRA/N.21) a Tomáš Machac (CZE) 6-1, 6-2
Grigor Dimitrov (BUL/N.13) a Alexandre Muller (FRA) 7-5, 6-2
Taylor Fritz (USA/N.12) a Alejandro Tabilo (CHI) 7-6 (7/2), 6-2
Sebastián Báez (ARG/N.19) a Fabio Fognini (ITA) 7-5, 6-3
Lorenzo Musetti (ITA/N.26) a Denis Shapovalov (CAN) 6-4, 2-6, 7-5
Holger Rune (DEN/N.7) a Milos Raonic (CAN) no se presentó
Mujeres
Segunda ronda:
Yue Yuan (CHN) derrotó a Qinwen Zheng (CHN/N.8) 6-4, 6-3
Caroline Dolehide (USA) a Victoria Azarenka (BLR/N.27) 7-5, 2-6, 6-3
Sloane Stephens (USA) a Sorana Cirstea (RUM/N.19) 6-0, 7-5
Daria Kasatkina (RUS/N.11) a Océane Dodin (FRA) 6-3, 7-6 (7/5)
Naomi Osaka (JPN) a Liudmila Samsonova (RUS/N.14) 7-5, 6-3
Elise Mertens (BEL/N.24) a Xinyu Wang (CHN) 6-1, 6-4
Lucia Bronzetti (ITA) a Anhelina Kalinina (UKR/N.32) 6-3, 6-4
Cori Gauff (USA/N.3) a Clara Burel (FRA) 2-6, 6-3, 7-6 (7/4)
Anna Blinkova (RUS) a Jessica Pegula (USA/N.5) 6-2, 3-6, 6-3
Diane Parry (FRA) a Leylah Fernandez (CAN/N.29) 7-5, 5-7, 6-2
Caroline Garcia (FRA/N.20) a Viktoriya Tomova (BUL) 6-1, 3-6, 6-3
Maria Sakkari (GRE/N.9) a Diana Shnaider (RUS) 5-7, 6-4, 6-0
Elina Svitolina (UKR/N.16) a Katerina Siniaková (CZE) 6-3, 2-6, 6-1
Emma Navarro (USA/N.23) a Lesya Tsurenko (UKR) 4-6, 7-5, 7-5
Emma Raducanu (GBR) a Dayana Yastremska (UKR/N.30) 4-0 y abandono
Aryna Sabalenka (BLR/N.2) a Peyton Stearns (USA) 6-7 (2/7), 6-2, 7-6 (8/6)