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Tres años después del último título, Rafael Nadal regresó al Abierto de Estados Unidos y trabajó para vencer a Rinky Hijikata, quien debutó en un Grand Slam. El español, número tres del ranking mundial de la Asociación de Tenis Profesional (ATP), cedió un inusual primer set contra el australiano, ubicado en el puesto 198.
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Nadal, quien tiene al paraguayo Adolfo Daniel Vallejo entrenando en la Academia Rafael Nadal, remontó y derrotó por 4-6, 6-2, 6-3 y 6-3 a Hijikata y celebró el estreno con victoria en la pista central de Flushing Meadows, en Nueva York. “Estoy muy contento, ha sido un largo camino. Por un tiempo pensé que no podría volver pero aquí estoy”, expresó el balear.
A la caza del Gran Slam número 23 de su carrera, que aumentaría la marca histórica sobre Novak Djokovic, quien suma 21, pero está ausente en el US Open, Nadal reconoció que necesita ganar rodaje después de que solo haya jugado, y perdido, un partido desde la lesión abdominal que sufrió en junio en Wimbledon. “Hay que ser humilde y aceptar el proceso”, afirmó.
“Han sido más de tres horas de partido ante un duro rival. Es momento de sobrevivir, estar positivo y aceptar las cosas como vienen”, finalizó el español, que fue ovacionado por el publico americano después de estar ausente en las últimas dos ediciones y de haber conquistado el trofeo en 2019, cuando venció en cinco sets al ruso Daniil Medvedev.