En los que probablemente sean sus últimos Juegos, Riner, de 35 años, contará con el ardoroso aliento de sus compatriotas en un recinto simbólicamente situado a dos pasos de la torre Eiffel.
El coloso Riner (2,04 metros y 150 kilos) es un ejemplo de longevidad en una categoría, la de la +100 kilos, especialmente dura físicamente.
Oro en Londres 2012 y Río 2016 y once veces campeón del mundo, el judoca nacido en la isla de Guadalupe fue bronce en los Juegos de Tokio (también en los de Pekín 2008), pero no se cansa de competir.
Entrada la treintena, ha tenido que superar problemas físicos (de rodilla y tobillo) y cuidar mucho de su cuerpo.
"Antes habría dicho: 'es de flojos ralentizar el ritmo'. Ahora digo que hay que priorizar la calidad", señaló una entrevista a Eurosport, para explicar la selección de torneos que ha hecho hasta llegar a París.
Riner, cuya enorme popularidad en Francia le ha llevado a ser uno de los responsables de encender el pebetero olímpico en la apabullante inauguración del 26 de julio, ha arrasado en los torneos que ha disputado en 2024, tras un segundo semestre de 2023 en el que apenas compitió.
Primeros puestos en los Grand Slam de 2024 en París (febrero), el de Antalya (marzo), Dushanbé (mayo) y en los Abiertos de Marrakech y Madrid (ambos en junio) hacen pensar que Riner llega a la cita olímpica como un tiro.
A eso se suma el bullicioso público del tatami del Campo de Marte, un pabellón efímero construido detrás de la torre Eiffel que alberga hasta 8.000 espectadores, en un ambiente eléctrico entre partido de la NBA y encuentro de fútbol. Este viernes estará a reventar y será una olla a presión.
Entre los rivales que pueden chafar la fiesta a Riner -que entra directamente en octavos-, destacan el surcoreano Kim Min-jong (de 23 años y vigente campeón del mundo); el japonés Tatsuru Saito (de 22 años e hijo del doble campeón olímpico Hitoshi Saito en los pesos pesados); el uzbeco Alisher Yusupov (bronce mundial este año); y el checo Lukas Krpalek (vigente campeón olímpico, aunque no en su mejor forma).
Doble medallista brasileño y el cubano Granda
La jornada de este viernes, la penúltima en el judo en estos Juegos que antecede al torneo de equipos mixtos del sábado, tendrá también en los +100 al brasileño doble medalla de bronce (Londres-2012 y Rio-2016) Rafael Silva, ante el azerí Ushangi Kokauri, y a su compatriota Beatriz Souza, que aún no conoce su rival en los octavos, en los +78 kilos.
El cubano Andy Granda, campeón del mundo en los +100 en 2022, saltará al tatami frente a Marvin Gadeau, uno de los seis deportistas que representan al minúsculo Principado de Mónaco en los Juegos de París.