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Los Pumas alcanzan así su techo histórico en la competición -derrotas en semifinales en 2007 y 2015- tras derrotar a un XV del Puerro gracias a la brillantez con el pie de Emiliano Boffelli, autor de 19 puntos.
Jugarán por la final con el ganador del duelo Irlanda-Nueva Zelanda que se disputará este sábado en el Stade de France de París (19h00 GMT).
La réplica a Boffelli se la dio el apertura estrella de los galeses, Dan Biggar, 12 puntos, incluido un try, que se despidió de su selección con una amarga derrota.
Su adiós se pudo aplazar al menos un par de semanas, pero Matías Moroni salvó in extremis con un impresionante tackle el try galés de la victoria que tuvo en sus manos Louis Rees-Zammit (74).
Gatland: ‘Un partido gigante’
En Marsella, donde hace cinco semanas Argentina abrió el Mundial con una decepcionante derrota ante Inglaterra, Los Pumas honraron su leyenda con un triunfo inolvidable.
“Estamos muy decepcionados, pero Argentina ha hecho un partido gigante. Es un equipo muy difícil, hubo mucho combate físico. No conseguimos hacer nuestro mejor rugby, ellos sí”, reconoció el seleccionador galés Warren Gatland.
El capitán argentino Juliián Montoya subrayó que su grupo ha sabido “reaccionar ante la dificultad”. “En el mundo queremos que todo sea perfecto, pero la vida tampoco es así, hay que adaptarse, hemos hecho un laburo impresionante y confiamos en nosotros”, explicó.
Comienzo titubeante
Más allá de una vistosa jugada colectiva que estuvo cerca del try -Boffelli además falló el penal, su único error con el pie-, los Pumas no comenzaron bien.
Gales salió como un tiro, liderado por Biggar, que anotó try y conversión para poner a su equipo por delante (7-0, minuto 15).
El XV del Puerro dominaba, con las ideas más claras, un juego engrasado y afilado mientras que Los Pumas sufrían, sin la energía ni la organización necesaria ante un equipo desatado en este Mundial -cuatro victorias en la primera fase-.
Biggar anotó un penal desde 35 metros (21) y luego falló desde los 43 (29). Argentina, a base de agallas, divisó la rendija y no desaprovechó la opción para volver a meterse en el partido.
Sclavi firma el ansiado try
Necesitaba alcanzar su mejor nivel para tener opciones; solidez física, recuperar la garra y tener acierto con el pie. Empezó a tachar todas las casillas en la recta final de la primera parte y ya no miró atrás.
Boffelli empezó a producir, dos penales (39 y 40) que premiaron el esfuerzo físico de los suyos, convirtiendo el partido en un auténtico asedio a los celtas.
Justo después del segundo, el árbitro reemplazante Karl Dickson -Jaco Peyper se tuvo que retirar lesionado al cuarto de hora- señaló el descanso.
Tras la pausa, el empuje argentino siguió dando sus frutos, traducido en dos nuevos penales anotados por Boffelli (44 y 55), el segundo una espectacular patada desde 55 metros.
Los jugadores dirigidos por Michael Cheika se ponían por fin por delante (12-10) ante un equipo galés por primera vez contra las cuerdas en el Mundial.
Argentina bajó durante unos minutos el listón físico y Gales respondió a lo grande, sin entrar en pánico, con un limpio try de Tomos Williams y la conversión de Biggar para recuperar la iniciativa (17-12, 57).
Con media hora por jugar a Los Pumas solo les quedaba tirar de furia. Finalmente, una larguísima jugada desplegada por todo el frente de ataque finalizó en el ansiado primer try, firmado por Joel Sclavi. Boffelli acertó con la conversión (19-17, 68) y Argentina ya no desaprovechó su ventaja.
Tras la salvada de Moroni un try del eterno Nicolás Sánchez (77) certificó el histórico triunfo argentino.