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Los Kansas City Chiefs defenderán el título de la NFL en el Super Bowl ante los Tampa Bay Buccaneers. El partido será el 7 de febrero a las 20:30. Tom Brady, que disputará la décima final de su carrera, lideró el triunfo de los Buccaneers 31-26 ante a los Green Bay Packers en el último juego de la Conferencia Nacional de la Liga de Football Americano (NFL). Posteriormente, los Chiefs derrotaron 38-24 a los Buffalo Bills por la Conferencia Americana: tendrán la oportunidad de ganar dos títulos consecutivos desde el 2005, año en que los New England Patriots lograron un bicampeonato.
A sus 43 años, Brady agrandó más su leyenda con una espectacular actuación frente a Aaron Rodgers, otro de los mejores mariscales de campo de todos los tiempos. Cuestionado por abandonar los Patriots después de los seis títulos conquistados junto a Bill Belichick, Tom rompió los pronósticos al liderar a los Buccaneers hasta el Super Bowl en su primera temporada en Tampa (Florida). “El football es el deporte de equipo definitivo. Se necesita a todo el mundo. Estoy tan orgulloso de todo el equipo y bendecido de ser parte de esto”, afirmó el jugador, que lanzó para tres touchdowns y 280 yardas.
Los Buccaneers llegaron a tener una ventaja de 28-10 a favor, pero los Packers, empujados por los 6.000 aficionados presentes en el Lambeau Field, reaccionaron con dos rápidas anotaciones. La última de las tres intercepciones sufridas por Brady, que había brillado en los tres primeros cuartos, remontaron el resultado con el rival desperdiciando dos buenas oportunidades con pases no completados a Davante Adams. En lugar de buscar el touchdown, el técnico de los Packers, Matt LaFleur, decidió recortar la distancia con un gol de campo hasta 31-26 con dos minutos con jugar.
Pero Brady manejó el tiempo a la perfección y agotó el cronómetro sin conceder una última posesión a los Packers. “Por la forma en que nuestra defensa estaba jugando parecía que era la decisión correcta”, justificó LaFleur. “Simplemente no funcionó”, agregó. “No fue mi decisión, pero entiendo la idea”, recalcó Rodgers, quien no confirmó su continuidad en Green Bay para la próxima temporada. Los Buccaneers tendrán ahora una ventaja en el Super Bowl del 7 de febrero que ningún otro equipo ha tenido en la historia, jugar como local en su estadio, el Raymond James Stadium.
Por su parte, los Chiefs vieron un parcial de 9-0 en contra ante los Bills, pero dieron rápidamente vuelta el marcador en el Arrowhead Stadium. La participación de Mahomes, Jugador Más Valioso (MVP) del pasado Super Bowl ante los San Francisco 49ers, estuvo en duda por un golpe en la cabeza, pero el joven quarterback consiguió recuperarse a tiempo y protagonizó una demoledora actuación lanzando para tres touchdowns y 325 yardas. Los Bills trataron de volver a la final para saldar cuentas de las dramáticas cuatro derrotas consecutivas que sufrieron entre 1991 y 1994.
Encabezados por el joven mariscal de campo Josh Allen (287 yardas para dos touchdowns), el equipo de Buffalo apretó a Kansas City en el arranque con un touchdown de Dawson Knox después de un grave error de Mecole Hardman, quien corrigió el falló con el primer touchdown de los Chiefs, que dio inicio al recital de Mahomes. Darrell Williams, Edwards-Helaire y Travis Kelce, en dos ocasiones, lograron las anotaciones. “Confiar en cada uno de nosotros es una de las claves de este equipo, creemos en nosotros mismos”, expresó el quarterback.