Y es que los de Hansi Flick se están gustando y acumulan seis victorias en siete partidos en Europa. Además, tiene a todas las piezas engrasadas cuando empieza el último cuarto de la temporada, el momento de la verdad.
Pero también los de Gian Piero Gasperini están pasando por uno de los mejores momentos de su historia. El Atalanta es tercero en Serie A, está en cuartos de final de Copa Italia y con el billete para las eliminatorias asegurado. Ahora persigue la clasificación directa a octavos de final, algo que ya ha cerrado el Barça.
Dos son los protagonistas del Barça en Europa, que dispone de los dos máximos goleadores de la Champions. Robert Lewandowski suma nueve tantos y Raphinha, ocho. Ambos serán titulares mañana en Montjuïc, en una delantera que compartirán con Lamine Yamal.
Flick recuperará a Pedri, ausente en la goleada ante el Valencia (7-1) por una gastroenteritis, mientras que Dani Olmo sigue de baja y todo apunta a que estará disponible este próximo fin de semana ante el Alavés.
También está fuera de combate, de nuevo, Andreas Christensen. El danés, que podía ser una pieza de trueque para abrir el 'fair play', estará tres semanas de baja, lo cual convierte su marcha del Barça en prácticamente imposible.
En los últimos seis partidos entre las diferentes competiciones, el Barça ha conseguido cinco victorias y un empate (el 1-1 frente al Getafe), una de ellas para llevarse un título, la Supercopa de España (5-2 ante el Madrid), y el resto para fulminar al Betis en la Copa (5-1) o al Valencia en el último partido de LaLiga (7-1).
También mostró una imagen reactiva en Lisboa, en el último partido de la Champions, cuando le remontó un 3-1 y un 4-2 al Benfica para ganar 4-5.
Y es que es que el argumento del Barça es el gol. Es el máximo goleador de la Champions y de LaLiga y acumula en los 32 partidos de este curso 101 tantos (3,1 por encuentro). El récord histórico de los azulgrana son los 190 tantos logrados por el Barça de Pep Guardiola en la temporada 2010-11.
Si la delantera del Barça está definida con la tripleta Lamine, Lewandowski, Raphinha, Flick se ha encargado de confirmar la presencia de Wojciech Szczesny de nuevo como titular en detrimento de Iñaki Peña. Con el polaco en el once, el Barça ha ganado los cinco partidos que ha disputado.
En la defensa, la única duda estriba en el acompañante de Cubarsí en el eje central. Eric Garcia o Ronald Araujo son las alternativas. En los carriles, todo apunta a que Kounde estará por la derecha y Balde por la izquierda.
En la medular, Casadó será el equilibrio entre la defensa y el ataque; y Pedri y Gavi formarán parte de la medular. El objetivo del Barça es ganar e intentar asaltar la primera plaza, en poder del Liverpool, que lo tiene todo a su favor.
El Atalanta si Lookman, su principal estrella
El Atalanta, seguramente el menos italiano de los equipos italianos, persigue la clasificación directa para octavos de final, aunque afrontará el partido con la ausencia de su principal estrella, el nigeriano Ademola Lookman, lesionado en la rodilla derecha tras el entrenamiento del lunes por la tarde.
Lookman es el máximo goleador del equipo, con cuatro tantos, y acumula dos asistencias en la competición continental. Sin embargo, el Atalanta tiene muchos recursos, porque se trata de uno de los equipos más fiables en lo que va de campaña de toda Europa.
Han encajado apenas 4 goles: 3 ante el Real Madrid (2-3) -en la única derrota en la competición- y 1 en la abultada victoria ante el Young Boys (1-6), lo que le convierten en el cuarto equipo que menos goles encaja, solo por detrás de Arsenal, Liverpool (2) e Inter de Milán (1).
En lo ofensivo, el Atalanta sigue manteniendo la esencia de aquel equipo que se rebeló en Europa en 2020, cuando llegó a los cuartos de final. Gasperini ha mejorado la gran obra de aquellos primeros años de su proyecto, cuando su atrevido planteamiento asombró por lo ofensivo de su fútbol. De aquello hace ya tiempo, pero la esencia es la misma, la de un equipo valiente que busca la puerta sin contemplaciones.
La presión que pone en práctica sigue siendo alta, al hombre y a campo completo, por lo que asfixiar al Barcelona en la salida de balón será el principal objetivo.
Clave para el buen hacer del equipo será, claro, Mateo Retegui, autor de 3 goles en 'Champions'. El delantero pasa por su mejor momento de la temporada y ha marcado 5 goles en los últimos 4 partidos, colocándose como el delantero de referencia del equipo bergamasco.
Por detrás de Retegui formará seguro Charles De Ketelaere, el jugador con mejores números del equipo en Liga de Campeones con 4 goles y 5 asistencias. A su lado, la principal duda de Gasperini es si colocar a Mario Pasalic, a Lazar Samardzic o a Marco Brescianini, con este último con menos opciones.
El centro del campo estará a cargo de Marten De Roon, recuperado de su golpe en la cabeza, y de Ederson. Atrás, con su clásica defensa de cinco, Gasperini alineará a Djimsiti, Hien y Kolasinac como centrales; y a Bellanova y uno entre Ruggeri y Zappacosta como carrileros.
Alineaciones probables:
FC Barcelona: Szczesny; Kounde, Araujo o Eric, Cubarsí, Balde; Casadó, Pedri, Gavi; Lamine Yamal, Lewandowski y Raphinha.
Atalanta: Carnesecchi; Djimsiti, Hien, Kolasinac; Bellanova, De Roon, Ederson, Ruggeri o Zappacosta; De Ketelaere, Pasalic o Samardzic; y Retegui.
Arbitro: Michael Oliver (ING).
Hora: 21:00 CET. Estadio Olímpic Lluís Companys.