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Mucho más tranquilas corren las aguas para los equipos del Top-5 de la Premier League antes de la fecha 18, cuyo grueso se disputa hoy. Y los cinco pueden poner una guirnalda más a su árbol de Navidad ya que todos ellos juegan en casa ante rivales ‘a priori’ asequibles. El es caso del líder Liverpool, que se enfrenta a Leicester (17º).
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Cada vez más alejado de la zona noble, Manchester City (7º a 12 puntos de los ‘Reds’), de nuevo derrotado el sábado en la cancha de Aston Villa, busca de forma acuciante un punto de inflexión que ponga freno a la sangría de puntos que se ha dejado por el camino en los últimos meses.
Desde finales de octubre los ‘Citizens’ sólo han ganado un partido, el 4 de diciembre contra Nottingham Forest (3-0), por dos empates -uno de ellos el 3-3 en Champions ante Feyenoord- y nueve derrotas.
Así, pues el objetivo es claro en el Etihad Stadium, en el partido que alzará el telón del ‘Boxing Day’: batir a Everton que pelea por escapar de la quema (15º).
Guardiola trató atraer las críticas hacia sí mismo para restar la presión sobre sus jugadores, especialmente sobre su delantero Erling Haaland. “Sin él (la situación) sería aún peor”, declaró el técnico catalán.
*Liverpool. Lanzados por su exhibición en Londres ante Tottenham (6-3), Liverpool encara con la moral por las nubes su compromiso ante los ‘Foxes’. Líder de la tabla en Navidad por vez primera desde 2020, el equipo de Arne Slot puede contar con un Mohamed Salah que está viviendo por ahora una temporada de récord (15 goles, 11 pases de gol).
* Erling Haaland en la Premier League esta temporada: 10 goles en los 5 primeras fechas; 3 goles en los últimos 12 partidos.
* Programa. Hoy: 09:30 Manchester City -Everton (ESPN); 12:00 Newcastle-Aston Villa (ESPN); 12:00 Bournemouth- Crystal Palace; 12:00 Nottingham-Tottenham; 12:00 Chelsea-Fulham; 12:00 Southampton-West Ham;
14:30 Wolverhampton-Manchester United (ESPN); 17:00 Liverpool-Leicester (ESPN).
Mañana 16:30 Brighton - Brentford (ESPN); 17:15 Arsenal-Ipswich Town (Disney+).
* Posiciones: Liverpool 39 puntos, Chelsea 35, Arsenal 33, Nottingham 31, Bournemouth 28, Aston Villa 28, Manchester City 27, Newcastle 26, Fulham 25, Brighton 25.