En una entrevista a los medios del club de la farmacéutica, el retirado preparador destacó del tolosarra que es "una especie de trabajador de la calle que cuida de sus jugadores", que "tiene una gran experiencia y empatía psicológica", es "comunicativo cuando hace falta", pero también "estricto" si "es necesario", aunque "sin ser autoritario".
"Como jugador, también a través de los entrenadores con los que trabajó, adquirió conocimientos futbolísticos y un poco de experiencia. Se gana el respeto de los jugadores de forma natural. Y eso se nota. Por eso fue la clave del éxito para mí. Pero también le precedieron muchas cosas. No hay que pensar que ganarán el doblete todos los años. Pero estoy seguro de que el Leverkusen siempre tendrá la capacidad de ganar un título", elogió el veterano entrenador.
El alemán sostuvo que "siempre" le "ha impresionado la mentalidad de Xabi Alonso", ya que, aunque" todo el mundo conoce su capacidad futbolística, le "impresionó aún más su actitud como jugador en el campo": "Nunca tenía un gesto negativo, eso me impresionaba. Las cualidades de su personalidad destacaron muy pronto. Ése es el origen de su gran éxito", apuntó el extécnico, quien también recordó que, cuando dirigió al Athletic Club, quiso ficharlo de la Real Sociedad.
"Cuando fui a Bilbao por segunda vez como entrenador en 2001, la carrera de Xabi Alonso acababa de empezar en la Real Sociedad. Recuerdo que entonces hablábamos de él en el Athletic y una vez dije: 'Tenéis que fichar a Xabi Alonso'. La dirección del club me contestó: 'Jupp, ¿qué dices?', porque en aquel momento ya no era posible económicamente. Era un jugador joven y prometedor. Y creo que uno o dos años después ya estaba en la selección nacional.", rememoró.
Heynckes puso énfasis en que "en los primeros nueve meses", después de que el guipuzcoano se hizo cargo del equipo en octubre de 2022, "detectó exactamente dónde estaban los puntos débiles, dónde había que reforzar el equipo y dónde se necesitaba más calidad" y "trabajaron juntos de forma perfecta", y alabó el papel de Fernando Carro y Simon Rolfes, presidente y director deportivo de la entidad", que, según dijo, "están haciendo un trabajo extraordinario".