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Con un partido menos que el Arsenal, y después de ganar a domicilio al Fulham (1-2), el Manchester City ya es el líder de la competición. Ya figura en lo alto de la tabla. Apunta a un triplete histórico el conjunto del español Pep Guardiola que afronta el tramo decisivo del curso en órbita, en su mejor momento. Mira a la Premier, a la Copa y también a la Liga de Campeones, con el duelo de semifinales frente el Real Madrid a la vuelta de la esquina.
No necesitó de brillantez el equipo citizen para sacar adelante, como por inercia, un nuevo compromiso. Y más si el adversario, como ocurría esta vez con el de Marco Silva, no tiene objetivos por cumplir ni ambiciones al alcance. Tuvo el Fulham en el meta alemán Bernd Leno a su mejor hombre, el que evitó una goleada mayúscula, un castigo mayor.
El duelo se agitó de pronto, a los dos minutos. Se sobresaltó en cuando un robo de balón dentro del área de Tim Ream, en falta sobre el argentino Julián Álvarez fue sancionado como penalti.
Fue una nueva ocasión para Haaland. No falló desde los once metros. De récord. Igualó el registro de máximo anotador en una temporada en Inglaterra, igual que Andy Cole y Alan Shearer, con 34 dianas en la Premier. Medio centenar entre todas las competiciones. Y lo que falta por venir.
El Fulham, no obstante, optó por no conceder facilidades, por no hacer plácido el desempeño del campeón y al cuarto de hora consiguió el empate con un gran tanto. Un centro largo, al área, de Andreas Pereira hacia Harry Wilson que bajó, de cabeza, el balón al suelo, hacia Carlos Vinicius que encontró posición de tiro para batir a Ederson.
Apretó otra vez el cuadro de Guardiola y emergió al figura de Leno que respondió a cada amenaza visitante. Evitó el gol de Jack Grealish a la media hora aunque no pudo hacer nada en el gran gol de Julián Álvarez.
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A nueve del intermedio. Riyad Mahrez dejó un balón en los pies del argentino, en la media luna. Encontró hueco y ejecutó un zapatazo imposible para el meta alemán.
Recuperó la ventaja y la iniciativa el Manchester City, que pudo obtener un marcador mayor. Pero aparecía Leno. Detuvo un buen disparo a la izquierda de Ilkai Gundogan y también impidió que Haaland alimentara sus números. Le negó otro gol. Y a Julián Álvarez.
Después el duelo decayó. Se quedó sin ritmo, entre los cambios, las interrupciones y la menor ambición de ambos, con todo resuelto.
Ficha técnica:
Fulham: Bernd Leno; Kenny Tete, Tim Ream (Issa Diop, m.22), Tosin Adarabioyo, Antonee Robinson; Harrison Reed (Sasa Lukic, m.78), Joao Palinha; Harry Wilson (Manor Solomon, m.77), Andreas Pereira (Tom Cairney, m.59), Bobby Reid (Daniel James, m.78); Carlos Vinicius.
Manchester City: Ederson; Kyle Walker, Ruben Dias, Manuel Akanji; John Stones, Rodri; Riyad Mahrez (Phil Foden, m.83), Julian Álvarez (Bernardo Silva, m.83), Ilkay Gundogan, Jack Grealish; Erling Haaland.
Goles: 0-1, m.3: Erling Haaland, penalti; 1-1, m.15: Carlos Vinicius; 1-2, m.36: Julián Álvarez.
Árbitro: Simon Hooper. Mostró tarjeta amarilla a Kenny Tete, del Fulham y a Jack Grealish y Ederson, del Manchester City.
Incidencias: encuentro correspondiente a la trigésima cuarta jornada de la Premier disputado en el estadio Craven Cottage de Londres.