"Son historia de la selección. Son gente que ha hecho grande esta camiseta. Me llena de orgullo poder dirigir una final y representar a la selección, pero no me puedo poner a la altura de gente que ha hecho historia en el mundo del fútbol. Ya con poder dirigir la final es un privilegio", valoró el actual seleccionador argentino, que asumió el cargo después de la decepción de Rusia 2018, eliminado en octavos de final, con Jorge Sampaoli como predecesor y con él entonces en el cuerpo técnico.
Ya son 56 partidos al mando de la selección, con 14 empates y cinco derrotas. Sólo ha perdido uno de sus 42 encuentros más recientes (el 1-2 de la primera jornada del Mundial ante Arabia Saudí), ha ganado nueve de los últimos once o dieciocho de los 23 más cercanos; ha conquistado una Copa América, en 2021, y la Finalissima contra Italia (3-0), en 2022, y está a las puertas de lograr algo al alcance sólo de dos técnicos de la Albiceleste.
Uno es César Luis Menotti, al mando de la selección campeona del Mundo en 1978, en su país. Su estreno fue con victoria, con el 2-1 con el que se impuso en el Monumental de Buenos Aires a Hungría, con la remontada a través de los goles de Leopoldo Luque (m. 15) y Daniel Bertoni (m. 83), y continuó con otro triunfo ante Francia -el rival de Argentina en la final de este domingo-, a la que superó por 2-1, por medio de Daniel Passarella y Leopoldo Luque. Entre medias, Michel Platini marcó a la hora de juego.
La derrota del 11 de junio de 1978 contra Italia, en la tercera y última jornada de la fase de grupos, con el único gol del duelo de Roberto Bettega, lo relegó a la segunda plaza de su cuarteto en la primera ronda. En la segunda, fue el líder de su grupo, porque venció a Polonia, con dos goles de Mario Alberto Kempes (2-0); empató sin tantos con Brasil y superó por 6-0 a Perú para superar en la igualdad a puntos a la selección brasileña.
En la final, el 25 de junio en el Monumental de Buenos Aires, contra Holanda, venció en la prórroga. Al 1-0 de Mario Alberto Kempes, superada la media hora, contestó Dick Nanninga con el 1-1 en el minuto 82.
El delantero, ya en el tiempo extra, devolvió la ventaja a la Albiceleste, con el 2-1 en el 105. Daniel Bertoni sentenció con el 3-1 en el 115. Argentina era campeona del mundo por primera vez.
La segunda fue ocho años después, en México. Al mando estaba Carlos Bilardo, otro estilo completamente diferente a Menotti, dentro de esas dos corrientes que alimentaban el debate en el fútbol mundial. El torneo ya se jugaba en el formato actual. Argentina no perdió ni un solo encuentro: seis triunfos y un empate, con 14 goles a favor y cinco en contra, para ser campeona el 29 de junio de 1986 en el estadio Azteca frente a la República Federal de Alemania con una victoria por 3-2.
José Brown marcó el 1-0, en el minuto 23; Jorge Valdano agrandó la distancia, con el 2-0 en el 56, pero Karl Heinze Rummenigge, en el 74, y Rudi Voeller, en el 81, empataron el encuentro que resolvió finalmente un gol de Jorge Burruchaga en el 84, para hacer campeones a Diego Armando Maradona y compañía, tras ir superando partidos hasta el título.
En la primera fase, Argentina venció a Corea del Sur (3-1), con dos goles de Jorge Valdano y uno de Óscar Ruggeri; empató 1-1 con Italia, cuando Diego Armando Maradona niveló el tanto inicial de Alessandro Altobelli y superó por 2-0 a Bulgaria, con las dianas de Jorge Valdano y Jorge Burruchaga.
Después, en octavos, venció por 1-0 a Uruguay, con un gol de Pedro Pasculli; en cuartos se impuso por 2-1 a Inglaterra, con la 'Mano de Dios' y el 'gol del siglo' de Diego Armando Maradona; y en las semifinales doblegó a Bélgica, con otros dos goles del '10', para ser luego campeón del mundo, lo mismo que persiguen ahora Lionel Messi, Argentina y Lionel Scaloni, con cuatro triunfos, un empate, una derrota y una final por ganar para alcanzar la gloria.
-- LOS SELECCIONADORES ARGENTINOS, MUNDIAL A MUNDIAL:
- Qatar 2022 (Lionel Scaloni): 6 partidos, 4 victorias, 1 empate, 1 derrota, 12 goles a favor y 5 en contra.
- Rusia 2018 (Jorge Sampaoli): 4 partidos, 1 victoria, 1 empate, 2 derrotas, 6 goles a favor y 9 en contra. OCTAVOS DE FINAL.
- Brasil 2014 (Alejandro Sabella): 7 partidos, 5 victorias, 1 empate, 1 derrota, 8 goles a favor y 4 en contra. SUBCAMPEÓN.
- Sudáfrica 2010 (Diego Armando Maradona): 5 partidos, 4 victorias, 0 empates, 1 derrota, 10 goles a favor y 6 en contra. CUARTOS DE FINAL.
- Alemania 2006 (José Pekerman): 6 partidos, 3 victorias, 2 empates, 1 derrota, 11 goles a favor y 3 en contra. CUARTOS DE FINAL.
- Japón y Corea 2002 (Marcelo Bielsa): 3 partidos, 1 victoria, 1 empate, 1 derrota, 2 goles a favor y 2 en contra. FASE DE GRUPOS.
- Francia 1998 (Daniel Passarella): 5 partidos, 3 victorias, 1 empate, 1 derrota, 10 goles a favor y 4 en contra. CUARTOS DE FINAL.
- Estados Unidos 1994 (Alfio Basile): 4 partidos, 2 victorias, 0 empates, 2 derrotas, 8 goles a favor y 6 en contra. OCTAVOS DE FINAL.
- Italia 1990 (Carlos Bilardo): 7 partidos, 2 victorias, 3 empates, 2 derrotas, 5 goles a favor y 4 en contra. SUBCAMPEÓN.
- México 1986 (Carlos Bilardo): 7 partidos, 6 victorias, 1 empate, 0 derrotas, 14 goles a favor y 5 en contra. CAMPEÓN.
- España 1982 (César Luis Menotti): 5 partidos, 2 victorias, 0 empates, 3 derrotas, 8 goles a favor y 7 en contra. SEGUNDA RONDA.
- Argentina 1978 (César Luis Menotti): 7 partidos, 5 victorias, 1 empate, 1 derrota, 15 goles a favor y 4 en contra. CAMPEÓN.
- Alemania 1974 (Vladislao Cap): 6 partidos, 1 victoria, 2 empates, 3 derrotas, 9 goles a favor y 12 en contra. SEGUNDA RONDA.
- Inglaterra 1966 (Juan Carlos Lorenzo): 4 partidos, 2 victorias, 1 empate, 1 derrota, 4 goles a favor y 2 goles en contra. CUARTOS DE FINAL.
- Chile 1962 (Juan Carlos Lorenzo): 3 partidos, 1 victoria, 1 empate, 1 derrota, 2 goles a favor y 3 en contra. FASE DE GRUPOS.
- Suecia 1958 (Guillermo Stabile): 3 partidos, 1 victoria, 0 empates, 2 derrotas, 5 goles a favor y 10 en contra. FASE DE GRUPOS.
- Italia 1934 (Filippo Pascucci): 1 partido, 0 victorias, 0 empates, 1 derrota, 2 goles a favor y 3 en contra. RONDA PRELIMINAR.
- Uruguay 1930 (Juan Tramutola y Francisco Olazar): 5 partidos, 4 victorias, 0 empates, 1 derrota, 18 goles a favor y 9 en contra. SUBCAMPEÓN.