Hierro había sido llamado como solución de urgencia, a un día del inicio del torneo en Rusia, para reemplazar al entonces seleccionador, Julen Lopetegui, destituido fulminantemente tras anunciarse su contratación como próximo entrenador del Real Madrid.
“Después de muchos kilómetros caminando juntos, la Real Federación Española de Fútbol y Fernando Hierro ponen fin a su relación una vez finalizada la participación de España en el Mundial de Rusia. El último seleccionador español declina regresar a su anterior cargo como director deportivo de la RFEF para buscar nuevos horizontes y emprender nuevos retos profesionales”, escribió el organismo en su texto.
“La Federación quiere destacar los valores profesionales y humanos de un extraordinario deportista al que desea la mejor de las fortunas”, apuntó.
Hierro ya había sido una primera vez director deportivo de la Federación Española, entre 2007 y 2011, coincidiendo con un momento especialmente glorioso para la selección, con los títulos en la Eurocopa de 2008 y en el Mundial de 2010.
Su segunda etapa en la dirección deportiva de la RFEF había comenzado en noviembre de 2017.
La RFEF insistió en su agradecimiento a Hierro por “su compromiso y sentido de la responsabilidad al ponerse al frente del combinado nacional en unas situaciones extraordinarias así como en el desempeño de todas sus funciones en la que siempre será su casa”.
¿Quién será el sustituto?
Desde la eliminación de España en el Mundial, la prensa española daba por hecho que la RFEF buscaba un nuevo seleccionador y ha empezado a especular con nombres como los de Luis Enrique Martínez, Quique Sánchez Flores o Miguel González ’Míchel’, todos ellos exinternacionales.
España fue la vencedora del Grupo B del Mundial-2018, después de dos empates (Portugal y Marruecos) y una victoria (Irán). En los octavos de final quedó eliminada en Moscú ante la anfitriona Rusia, que le superó en la tanda de penales (4-3) después de un empate 1-1.
Fernando Hierro, de 50 años, fue 89 veces internacional con la selección española en su etapa de jugador, en la que marcó 29 tantos. Participó con la ’Roja’ en los Mundiales de 1990, 1994, 1998 y 2002, además de en las Eurocopas de 1996 y 2000.
Como jugador desarrolló la mayor parte de su carrera con el Real Madrid, con el que disputó 600 partidos, con cinco Ligas españolas, tres Ligas de Campeones y dos Copas Intercontinentales entre los títulos conquistados con ese club.
Se retiró en 2005 en el Bolton inglés, tras pasar una temporada en el Al Rayyan catarí.
Tras su retirada como jugador, fue mánager general del Málaga y en la 2014-2015 pasó a ser técnico adjunto de Carlo Ancelotti en el Real Madrid. En la temporada 2016-2017 fue entrenador del Oviedo, en segunda división.
Cuando el pasado 13 de junio se anunció su llegada al puesto en lugar de Lopetegui, Hierro dijo que “firmaría ser el Zidane” de la selección, no descartando continuar en el puesto después del torneo si las cosas iban bien y aludiendo al caso de Zinedine Zidane, que llegó a media temporada a principios de 2014 al banquillo del Real Madrid, al que guió luego a tres Ligas de Campeones consecutivas.
Pero el fracaso en Rusia-2018 puso punto final a su breve etapa y dejó a la RFEF ante la necesidad de sentar las bases de una nueva etapa pensando en el ciclo que conduce hacia la Eurocopa de 2020.