Mientras que los Hawks de Atlanta y los Grizzlies de Memphis sí cumplieron con el factor de la ventaja de campo y se pusieron 2-0 en sus respectivas series que disputan frente a los Nets de Brooklyn y los Trail Blazers de Portland.
Duncan volvió a demostrar que a sus 39 años -los cumplirá dentro de tres días- se mantiene como un jugador decisivo que sorprende a todos dentro del campo por la manera como la pasada noche lideró el ataque de los Spurs a los que aportó un doble-doble de 28 puntos y 11 rebotes, que los dejaron ganadores a domicilio, en tiempo de prórroga, 107-11 ante los Clippers.
El veterano ala-pívot llegó al partido número 159 de playoffs en el que consigue un doble-doble, el mejor de la liga, y ya ha superado la marca de los 5.000 puntos en la competición de la fase final.
La victoria tuvo triple valor porque los Spurs, actuales campeones de liga, recuperaron la ventaja de campo en la serie al mejor de siete, superaron a un rival que tenía el partido ganado a falta de 11 segundos, y el triunfo llegó sin estar en el campo el base francés Tony Parker, lesionado en el talón de Aquiles derecho, y el escolta argentino Manu Ginóbili, eliminado por personales.
Pero en el banquillo de los Spurs se encuentran ocho jugadores listos para hacer mejor labor que los titulares, y uno de ellos fue el base australiano Patty Mills, que surgió también como la gran figura y héroe de los Spurs al aportar 18 puntos, incluidos ocho en la prórroga que fueron decisivos.
Mills también con ocho segundos para el final del tiempo reglamentario tras robarle un balón al ala-pívot Blake Griffin anotó dos tiros de personal que forzaron la prórroga. Mientras que el alero Kawhi Leonard llegó a los 23 puntos, capturó nueve rebotes y confirmó la solidez de su juego tanto ofensivo como defensivo.
Los Spurs desperdiciaron ventajas de 10 tantos en el tercer y en el último cuarto, cuando Duncan falló cuatro canastas fáciles y no hizo buena defensa ante el pívot DeAndre Jordan, pero inició la prórroga con cuatro puntos consecutivos y supo mantenerse en el campo con cinco faltas.
Griffin consiguió el primer “ triple-doble ” de la fase final como profesional con 29 puntos, 12 rebotes y 11 asistencias, pero tuvo un par de pérdidas de balón claves al final del partido que le pasaron factura a su equipo con la derrota.
El juego de equipo, encabezado por el ala-pívot Paul Millsap, volvió a ser la clave que permitió a los Hawks vencer 96-91 a los Nets en el segundo partido de la primera eliminatoria de playoffs de la Conferencia Este. Millsap anotó 19 puntos, además de capturar siete rebotes, y lideró el ataque de los Hawks que tuvieron a cinco jugadores con números de dos dígitos, incluidos cuatro titulares.
Junto a Millsap, que en el primer partido no había estado acertado en el juego ofensivo, el escolta Kyle Korver, logró 17 tantos al encestar 3 de 7 triples, y el base Jeff Teague llegó a los 16 y repartió seis asistencias. Pero fue el pívot dominicano Al Horford el jugador decisivo en las acciones dentro de la pintura al conseguir un doble-doble de 14 puntos, 13 rebotes -10 defensivos-, repartió siete asistencias, puso dos tapones y recuperó un balón.
El veterano base Jarret Jack, que salió como reserva, surgió como el líder el ataque de los Nets al aportar 23 puntos, cinco rebotes y tres asistencias. Mientras que el pívot cubano-estadounidense Brook López, a pesar del gran trabajo defensivo que le hizo Horford, al final consiguió 20 puntos y siete rebotes.
El exjugador de los Hawks, el alero Joe Johnson, llegó a los 19 puntos al anotar 3 de 8 triples, capturó nueve rebotes, todos defensivos, y repartió tres asistencias. Sin embargo, el base titular Deron Williams volvió a desaparecer en el juego ofensivo en el momento que más lo necesitó el equipo al anotar sólo dos puntos tras fallar 6 de 7 tiros, incluidos dos intentos de triple, pero capturó 10 rebotes, y dio ocho asistencias.
La combinación del base Mike Conley y el escolta Courtney Lee fue la mejor opción ofensiva que tuvieron los Grizzlies en el segundo partido de la eliminatoria de la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste que ganaron por 97-82 a los Trail Blazers. Ambos jugadores anotaron 18 puntos cada uno, con sendos triples, y encabezaron una lista de cinco jugadores, incluidos cuatro titulares que tuvieron números de dos dígitos.
Entre ellos estuvo el pívot español Marc Gasol, que no aportó su mejor inspiración encestadora, pero de nuevo hizo una excelente labor de equipo y aportó 15 puntos, siete rebotes, cinco personales y puso tres tapones. Además, Gasol volvió a dominar el duelo individual al pívot cubano estadounidense Robin López, que siguió sin ser factor ganador de su equipo al aportar sólo 10 puntos.
De nuevo, el ala-pívot LaMarcus Aldridge, que podría estar jugando sus últimos playoffs con los Trail Blazers, en el verano se convierte en agente libre, logró un doble-doble de 24 puntos, 14 rebotes y cuatro tapones, que tampoco pudieron salvar al equipo de Portland.