La figura del escolta Kobe Bryant, que esta vez le tocó jugar de alero, surgió una vez más como salvador “cuestionado” de Los Ángeles Lakers que se impusieron a domicilio por 117-120 ante los Timberwolves de Minnesota, a los que ganaron por vigésimo segundo partido consecutivo.
A pesar del triunfo, los Lakers, que rompieron racha de tres derrotas seguidas, volvieron a decidir su suerte en la última jugada del partido, un intento de triple del base español Ricky Rubio al que marcó con falta el propio Bryant, no señalada por los árbitros, y que impidió pudiese darse la prórroga.
Bryant, que ante la baja por lesión del alero Metta World Peace, se perderá seis semanas con desgarro del menisco de la rodilla izquierda, tuvo que ocupar su puesto, no sintió para nada el cambio y volvió a ser el máximo encestador al conseguir 31 puntos (12-21, 3-7, 4-6), siete asistencias, tres rebotes y perdió seis balones.
La estrella de los Lakers está a solo 35 puntos de empatar con el legendario Wilt Chamberlain en el cuarto lugar de la lista de máximos encestadores de todos los tiempos de la NBA.
El pívot Dwight Howard consiguió un doble-doble de 25 puntos, 16 rebotes, cinco recuperaciones de balón y cinco tapones que lo dejaron como el líder en el juego bajo los aros.
Pero de nuevo tuvo problemas en los tiros de personal al fallar 10 de 17 y también perdió cuatro balones, de los 21 que registró el equipo.
El ala-pívot reserva Antawn Jamison surgió como el sexto hombre y tercer máximo encestador al conseguir 18 puntos, incluidos los dos triples que intentó, y capturó cinco rebotes.
Mientras que el ala-pívot español Pau Gasol jugó su mejor partido, el tercero desde que regresó de la lesión del pie derecho que le hizo perder 20, y aportó 17 puntos y nueve rebotes.
Gasol disputó 36 minutos, solo superado por Bryant (38) , anotó 8 de 12 tiros de campo y 1-2 desde la línea de personal, siete de los nueve rebotes fueron defensivos, repartió tres asistencias, recuperó dos balones y puso dos tapones.
El veterano base canadiense Steve Nash se encargó de dirigir el juego junto con Bryant y logró 16 puntos, repartió ocho asistencias, no capturó ningún rebote y perdió seis balones.
El escolta Jodie Meeks, que salió en lugar de World Peace, que será operado mañana en Los Ángeles, no fue factor en ninguna faceta del juego al conseguir solo cinco puntos, cuatro rebotes y tres asistencias.
Los Lakers como equipo tuvieron un 54 (44-82) por ciento de acierto en los tiros de campo y el 46 (10-22) de triples, comparados al 46 (45-97) y 29 (5-17), respectivamente, de los Timberwolves, que fueron mejores en el juego bajo los aros al conseguir 45 rebotes por 44 del equipo angelino.
A pesar que los Lakers tuvieron siempre el control del marcador, especialmente a partir del tercer cuarto cuando lograron un parcial de 33-41 y a falta de seis minutos para concluir el tiempo reglamentario tenían 14 puntos de ventaja, una vez más la estrategia de hacer personales a Howard resultó al equipo rival porque el pívot estrella falló 6 de 8 lanzamientos.
Mientras que el alero Chase Budinger puso el parcial de 111-114 a falta de algo más de un minuto, momento cuando de nuevo tuvo que hacer acto de presencia Bryant, conseguir canasta y un tiro de personal y 15 segundos por jugarse (113-117).
El ala-pívot Dante Cunningham, que había anotado la canasta del 113 de los Timberwolves, también hizo el parcial de 115-117, mientras que Nash anotó dos tiros de personal y el pívot montenegrino Nikola Pekovic consiguió el 117-119.
Los Timberwolves le hicieron personal a Bryant y falló el segundo a falta de 3,4 segundos (117-120) , dejando que Rubio capturase el rebote defensivo.
Rubio corrió magistralmente hacia la canasta de los Lakers y consiguió hacer un tiro a pesar del marcaje por detrás de Bryant, que le cometió una falta clarísima, que solamente no vieron los árbitros ante el enfurecimiento del jugador español.
El triunfo permitió a los Lakers (37-35) seguir en el octavo lugar de la Conferencia Oeste, a dos juegos y medio de los Rockets de Houston (39-32), séptimos, que perdieron 91-100 ante los Pacers de Indiana, pero siguen con uno de ventaja sobre los Jazz de Utah (36-36), novenos, que ganaron 103-88 a los Suns de Phoenix.
Pekovic aportó un doble-doble de 19 puntos y 16 rebotes que lo dejaron como líder del equipo y al frente de una lista de ocho jugadores de los Timberwolves que tuvieron números de dos dígitos.
Incluido Cunningham, que aportó 18 tantos y se convirtió en el sexto hombre, mientras que el ala-pívot titular Derrick Williams logró 15 puntos y Budinger llegó a los 14 y capturó nueve rebotes.
Rubio jugó 29 minutos en los que aportó 13 puntos al anotar 5 de 13 tiros de campo, falló el polémico intento de triple, y acertó 3 de 4 desde la línea de personal, repartió siete asistencias, capturó tres rebotes y recuperó tres balones.
El base reserva puertorriqueño José Juan Barea disputó 23 minutos y consiguió 11 tantos al encestar 4 de 9 tiros de campo, falló los tres intentos de triple que hizo, y acertó 3 de 4 de personal, logró siete asistencias, dos rebotes y tuvo una recuperación de balón.