En Nueva York, el alero Michael Beasley siguió reivindicando su mejor baloncesto como profesional y salvó a los Knicks tras una mala noche de su jugador franquicia, el letón Kristaps Porzingis, con lo que conquistó a los exigentes aficionados que llenaron el Madison Square Garden.
James aportó 34 puntos y encabezó el ataque de los Cavaliers, que se impusieron por 115-112 a los Bulls, a los que rompieron racha de siete triunfos consecutivos.
La estrella de los Cavaliers anotó 11 puntos en el cuarto periodo y encestó dos tiros de personal a falta de 11.1 segundos para el final del partido, que aseguraron la vigésima victoria de los campeones de la Conferencia Este en los últimos 21 partidos.
Además de la buena noticia del triunfo, los Cavaliers también confirmaron que el base titular Isaiah Thomas está ya cerca de hacer su debut con el equipo tras completar el proceso de recuperación de la grave lesión de rodilla que sufrió cuando era aun jugador de los Celtics de Boston la pasada temporada, antes de ser traspasado.
Los Cavaliers (24-9) consiguieron el duodécimo triunfo consecutivo en su campo y se destacan como líderes de la División Central, mientras que consolidan la segunda mejor marca de la Conferencia Este.
El equipo de Cleveland consiguió al menos 10 triples por vigésimo segundo partido consecutivo, que se convirtió en nueva marca, mientras que James ya es el primer jugador en la historia de los Cavaliers que ha jugado 800 encuentros como profesional.
El ala-pívot novato finlandés Lauri Markkanen acabó como el líder encestador de los Bulls al aportar 25 puntos, mientras que Valentine llegó a los 18 tantos y fue el segundo titular que consiguió números de dos dígitos.
Beasley confirmó que atraviesa su mejor inspiración encestadora y aportó 32 puntos, incluidos 28 en la segunda parte, que abrieron a los Knicks el camino del triunfo por 102-93 conseguido ante los Celtics de Boston.
Sin la inspiración de Porzingis, falló los 11 tiros que hizo a canasta, Beasley tuvo que salir en la segunda parte y convertirse en el salvador del equipo neoyorquino. Beasley logró un doble-doble monumental al anotar 13 de 20 tiros de campo, capturar 12 rebotes, incluidos 11 defensivos, además de dar una asistencia.
Beasley, que el pasado sábado también consiguió 30 puntos ante los Thunder de Oklahoma City con la vuelta del alero Carmelo Anthony al Madison Square Garden, logró siempre los puntos decisivos que hicieron posible la quinta victoria de los Knicks en los últimos seis partidos.
El escolta DeMar DeRozan aportó 45 puntos y volvió a ser el líder del ataque de los Raptors de Toronto, que remontaron una desventaja de 22 puntos antes de imponerse a domicilio por 109-114 a los diezmados Sixers de Filadelfia.
DeRozan estableció su mejor marca encestadora como profesional y también al conseguir seis triples, el último cuando faltaban 4:13 minutos para el final del partido, y que le aseguró la ventaja que ya no perderían tras haber superado una desventaja de 22 puntos en el tercer periodo (76-54).
El jugador franquicia de los Raptors (22-8), que ganaron el undécimo partido de los últimos 12 disputados, también anotó cuatro tiros de personal en los últimos 53 segundos que sellaron el triunfo.
El alero australiano novato Ben Simmons se erigió una vez más en el líder del ataque de los Sixers al aportar 20 puntos, pero cometió siete perdidas de balón de las 23 que tuvo el equipo, que jugó el segundo partido consecutivo sin el pívot titular, el camerunés Joel Embiid.
El escolta Rodney Hood mantuvo su inspiración encestadora al conseguir 29 puntos que ayudaron a los Jazz de Utah a vencer por 100-89 a los diezmados Spurs de San Antonio, que rompieron racha de tres triunfos seguidos.
Junto a Hood, el base español Ricky Rubio aportó doble-doble de 11 puntos y 11 rebotes que también fue clave en la victoria de los Jazz (15-18), que también tuvieron el apoyo del ala-pívot Derrick Favors con 14 tantos y nueve balones capturados bajo los aros.
Los Spurs (22-11), sin el pívot español Pau Gasol, el escolta Danny Green —ambos lesionados—, y el escolta argentino Manu Ginóbili, que recibió descanso del entrenador Gregg Popovich, tuvieron en el escolta Bryn Forbes como el líder encestador al conseguir 12 puntos.
El escolta reserva Troy Daniels surgió como factor sorpresa ganador al aportar 14 tantos, incluido un triple a falta de 17 segundos para el final, que ayudaron a los Suns de Phoenix a vencer por 97-95 a los Grizzlies de Memphis en duelo de equipos perdedores de la Conferencia Oeste.
El alero T.J.Warren se encargó de liderar el ataque de los Suns con 27 puntos, y Daniels, que fue adquirido de los Grizzlies el pasado septiembre, marcó la diferencia en el equipo de Phoenix.