Bryant, que llegó al partido nueve puntos por debajo de la marca de Jordan (32.292), logró 26 que lo dejaron líder del equipo y el jugador clave en la tercera victoria consecutiva que han logrado los Lakers (8-16) en lo que va de temporada.
Bryant, de 36 años, decimonovena temporada en la NBA y con los Lakers, después de fallar cuatro de los cinco primeros tiros a canasta, consiguió superar a Jordan en el segundo periodo del partido que se disputó en el Target Center, de Minneapolis.
La estrella de los Lakers a falta de 5:24 minutos del segundo cuarto anotó el primer tiro que hizo desde la línea de personal y con el segundo superó la marca del exjugador de los Bulls, que disputó 1.039 partidos por 1.269 que Bryant lleva como profesional. Bryant, que siempre tuvo a Jordan como su ídolo, ha tratado de alcanzar sus marcas y logros deportivos, como reconoció el entrenador Phil Jackson, que dirigió a ambos cuando estuvo al frente de los Bulls, con quienes ganó seis títulos de liga, y luego con los Lakers, con los que también logró otros cinco más.
“Es un gran honor el haber conseguido superar a una leyenda como Michael Jordan”, declaró Bryant al concluir el partido. Todos los que han seguido la carrera de Bryant, que tiene ya también cinco títulos de liga, admitieron antes de alcanzar la marca de Jordan que para nada era una sorpresa, porque el jugador de los Lakers ha sido siempre uno de los mejores encestadores de la liga.
Bryant, a pesar de lo que dijo Jackson en su libro: “Eleven Rings”, de estar obsesionado con alcanzar a Jordan, declaró en los pasados días que lo importante no era superar la marca sino la manera como se había logrado y la trayectoria había sido algo “increíble”.
Ahora el objetivo de Bryant será el alcanzar al ex ala-pívot Karl Malone, que logró 36.928 puntos y ocupa el segundo lugar de la lista que encabeza el expívot Kareem Abdul-Jabbar (38.387) . El dueño de los Timberwolves, Glen Taylor, con el juego interrumpido temporalmente por los árbitros, le hizo entrega a Bryant del histórico balón que le permitió anotar el punto 36.929 de su carrera.
Luego Bryant lo celebró en el campo al conseguir un tiro en suspensión a falta de 1:02 minuto que aseguró la victoria de los Lakers con parcial de 94-97.
El ala-pívot Carlos Boozer volvió a ser el sexto jugador de los Lakers al aportar un doble-doble de 22 puntos, 13 rebotes —7 defensivos—, y dio dos asistencias. Mientras que el pívot Jordan Hill y el escolta-alero Wesley Johsons anotaron 13 y 12 puntos, respectivamente, y completaron la lista de los cuatro jugadores de los Lakers que tuvieron números de dos dígitos.
El alero reserva Shabazz Muhammad finalizó el partido como líder encestador de los Timberwolves al conseguir 28 puntos y nueve rebotes, pero no pudo evitar la segunda derrota consecutiva de su equipo que ha perdido ocho de los últimos 10 partidos disputados y tienen la peor marca en la Conferencia Oeste (5-18).
El alero canadiense novato Andrew Wiggins, seleccionado con el número uno en el pasado sorteo universitario, que nunca pudo controlar a Bryant, anotó 16 puntos, mientras que el base Zach LaVine y el escolta Corey Brewer aportaron 10 tantos cada uno.