El conjunto dirigido por Joan Peñarroya llegará a la cita en un buen momento de juego, resultados y confianza, tras haber ganado cuatro de los últimos cinco partidos entre todas las competiciones. Fue especialmente importante el triunfo de la pasada jornada europea ante el Partizan Mozzart Bet Belgrado (87-80), un rival directo que llegaba en racha.
La reaparición del escolta Kevin Punter, referente ofensivo del Barça esta temporada y máximo anotador del encuentro con 25 puntos, fue una de las claves, sin olvidar la aportación del ala-pívot Chimezie Metu (16 puntos).
Asimismo, el también estadounidense Jabari Parker firmó el pasado domingo su mejor actuación como azulgrana, 34 puntos con un 6 de 8 en triples, frente al MoraBanc Andorra en la Liga Endesa (91-113).
Si el Barça pudo imponer en ambos partidos su ritmo de juego rápido ante oponentes que defienden una filosofía de juego similar, todo apunta a que este viernes se enfrentará a un reto muy distinto, ya que el Zalgiris destaca tanto por su dureza defensiva como por jugar a pocas posesiones, una combinación que le convierte en el equipo que menos puntos anota y recibe de la Euroliga.
Entrenado por el italiano Andrea Trinchieri, reconocido por su capacidad de maximizar el rendimiento de plantillas como escasos recursos, el cuadro lituano madura los ataques hasta el límite de la bocina, minimiza los contraataques de sus rivales y carga con dureza el rebote.
El Barça deberá igualar la agresividad de su rival para marcar el ritmo del duelo, y también tendrá que prestar especial atención al marcaje sobre el base Sylvain Francisco, que con una media de 14,4 y 4,4 asistencias es el motor del ataque lituano. En la primera vuelta, fue el verdugo del cuadro catalán (74-67) con 19 puntos.
Mermado por las bajas la conocidas de los bases Nico Laprovittola y Juan Núñez, y del pívot Jan Vesely, el equipo azulgrana tratará de encadenar la tercera victoria europea para mantenerse en la zona de 'play-in' y seguir en la carrera por los puestos de 'play-off', a un triunfo de distancia. En cambio, el Zalgiris es decimotercero y cuenta con dos victorias menos que los de Peñarroya (16-13 a 14-15).
Por último, el de este viernes será un partido especial para los aficionados más veteranos, puesto que el club homenajeará al equipo campeón de la Recopa de 1985, en una celebración que contará con la presencia del grueso de la plantilla que conquistó el primer gran título europeo de la sección ante el Zalgiris de Arvydas Sabonis y Rimas Kurtinaitis .
