Cam Johnson, Cam Thomas, D'Angelo Russell, Ben Simmons, Ziaire Williams, Bojan Bogdanovic, De'Anthony Melton... Todos ellos aparecieron en la relación de bajas de los Nets, lo que dejó a Fernández con una rotación esquelética tanto en número como en talento.
Pese a que Brooklyn es un proyecto en clara reconstrucción y 'condenado' a sumar derrotas sin parar, el entrenador español ha sacado oro debajo de las piedras y su conjunto ha sido ampliamente competitivo en muchísimas noches. ¿El último ejemplo? Hace solo 24 horas, cuando estuvieron a nada de darles un revolcón a los New York Knicks (95-99).
Pero este miércoles ni siquiera estaban Johnson y Russell, quienes sí jugaron el derbi neoyorquino, por lo que Brooklyn (14-31) sufrió su quinta derrota seguida y presenta un abultado 5-21 en sus últimos 26 encuentros.
Por su parte, los Suns (22-21) sellaron un triunfo sin grandes complicaciones después de haber encajado una paliza en su anterior encuentro frente a los Cleveland Cavaliers (118-92 tras un +32 en el último cuarto).
Phoenix cerró una gira de cuatro partidos por el Este con un 3-1 y acumula un 6-2 en sus últimos ocho duelos.
Durant regresó por segunda vez a Brooklyn desde que cambió la Gran Manzana por el desierto de Arizona. El alero, que no pudo llevar a la gloria a aquellos lujosos Nets junto a James Harden y Kyrie Irving, acabó con 24 puntos (8 de 15 en tiros de campo, 4 de 7 en triples) y 8 rebotes en 30 minutos sin jugar el último cuarto.
Antes del partido, el doble ganador del anillo con los Golden State Warriors aseguró a los medios que los Nets están colocando unas bases sólidas para el futuro.
"Quiero que a esta franquicia le vaya bien. ¿Tienen como 12-13 elecciones del draft? (...). Tienen jugadores jóvenes adquiriendo experiencia, están construyendo recursos y recibiendo futuras elecciones. Ojalá puedan subir en el draft y armar bien el equipo. Creo que están caminando en la dirección correcta", afirmó Durant.
En los Suns, que no contaron con Bradley Beal, también destacó Booker con 32 puntos (14 de 24 en tiros, 3 de 8 en triples) y 6 asistencias. El escolta consiguió 23 puntos (10 de 13) en la segunda mitad.
Por los Nets, Keon Johnson (20 puntos y 7 rebotes), Jalen Wilson (15 puntos), Nic Claxton (10 puntos y 12 rebotes) y Dariq Whitehead (12 puntos) fueron los más productivos. La falta de efectivos penalizó sobre todo el ataque de Brooklyn, que terminó con un 19,4 % en triples (7 de 36).
Durant y Booker, sin oposición
Con tanta ausencia, Tyrese Martin, Keon Johnson, Jalen Wilson, Noah Clowney y Nic Claxton formaron el quinteto titular local y los Suns no tardaron en dejar en evidencia la diferencia entre ambos conjuntos.
Durant sumó 11 puntos en el cuarto inicial y los visitantes abrieron hueco camino del segundo periodo (16-28).
Los minutos de descanso del alero le vinieron bien a los Nets, que recuperaron algo de terreno sin que Phoenix pudiera suplir el caudal anotador de Durant.
Especialmente inspirado estuvo Whitehead, con 8 puntos en ese cuarto y que cerró una gran primera parte con 11 puntos y un perfecto 4 de 4 en tiros incluyendo un 3 de 3 en triples.
Pero quitando a Whitehead, los Nets (35,7 % en tiros al descanso) apenas encontraron maneras de anotar con continuidad, por lo que Phoenix recuperó su margen para irse al intermedio con un 42-54 tras un triple en los últimos segundos de, quién si no, Durant.
19 puntos con un 6 de 11 en tiros y un 3 de 5 en triples firmó un Durant que no encontró oposición y que además atrapó 6 rebotes. Le acompañó Booker con 9 puntos.
No cambió demasiado el partido en la reanudación. Booker (11 puntos) asumió entonces la responsabilidad en los Suns y Johnson (8) y Wilson (7) tomaron el mando en los Nets, pero la diferencia se mantuvo estable por encima de los 10 puntos y sin superar la barrera de los 20.
Con 68-82 al comienzo del último cuarto, dos triples seguidos de Booker dejaron a los Suns a punto de sentenciar el duelo (74-92 con 7.43 para el final). El primer +20 no tardó en llegar y Phoenix aseguró la victoria sin que Durant tuviera que participar en el cuarto periodo.