Después de cuatro carreras este año, Neuville (Hyundai, 82 puntos), Ogier (Citroen, 80) y Tänak (Toyota, 77) son los grandes favoritos para ganar el título mundial de 2019.
El francés, de vuelta en Citroën esta temporada, está acostumbrado a las rutas de tierra de la provincia de Córdoba (700 km al norte de Buenos Aires), donde los abandonos y los despistes son comunes.
“Me gusta venir a Argentina y no siento ninguna presión por ganar. Este rally es un gran desafío, especialmente para el auto debido a las rocas (en el borde de la pista), pero la competencia es dura y hay que hacer el máximo para poder ganar”, dijo Sebastien Ogier.
Mientras que el ilustre Sébastien Loeb se encuentra como en casa en las sierras de Córdoba, donde ganó el Rally en ocho ocasiones entre 2005 y 2013, Sébastien Ogier sufre en Argentina, donde su mejor resultado ha sido el segundo lugar, en tres ocasiones. La victoria se le resiste.
“Incluso diría que siento un ligero aumento en el deseo de intentar ganar este rally por primera vez, y con Citroën”, dice Ogier, “especialmente desde mi segundo lugar en el orden de salida me permite esperanzarme con lograr el objetivo”.
A los 35 años, Ogier está en busca de un séptimo título mundial después de sus cuatro victorias con Volkswagen (2013 a 2016) y dos con la escudería Ford M-Sport (2017 y 2018).
Aroma a asado
Para Thierry Neuville, quien tendrá la desventaja de abrir la ruta durante el primer día, el jueves, el rally de Argentina “es uno de los más difíciles de la temporada, hay que ser cautelosos”. “Hay áreas en las que realmente puedes atacar, tienes que encontrar un buen ritmo y estar preparado para soportar más o menos, cuando sea necesario”.
Toyota alinea a tres exganadores del Rally de Argentina, cuyas 18 etapas especiales cubren este año casi 350 kilómetros: Jari-Matti Latvala (2014), Kris Meeke (2015) y Ott Tänak, el defensor del título.
“Es el rally donde logramos nuestra primera victoria con Toyota”, recuerda el estonio, “y no esperamos menos este año. Las carreteras rápidas y la superficie en Argentina son adecuadas para nuestro auto. Los especiales pueden ser muy difíciles en lugares donde hay que tener mucho cuidado”.
El Rally terminará el domingo con el “súper especial” El Cóndor, a 2.000 metros de altura, la etapa emblemáticas de la Sierra de Córdoba, donde miles de argentinos se preparan para asistir al desenlace y compartir un asado (barbacoa) regado con el popular trago local: Fernet-Branca y Coca-Cola.
“En especial, siempre es difícil para el copiloto darse cuenta realmente de lo que sucede a su alrededor. (Pero olemos) los olores a barbacoa, estos famosos asados, que penetran la cabina y llegan a nuestra nariz”, confirma Julien Ingrassia, el copiloto de Sébastien Ogier.
La etapa anterior del Mundial de 2019, el Rally de Córcega, fue ganado por Neuville seguido por Ogier, mientras que y Tänak terminó sexto tras sufrir un pinchazo.
Como novedad en el calendario de 2019, después de Argentina los conductores cruzarán la cordillera andina y continuarán luchando en Chile, del 9 al 12 de mayo, con todo a descubrir porque será la primera vez que el Mundial de Rally llega a esta nación sudamericana.