Las condiciones meteorológicas son por ahora mucho más favorables que las del año pasado, con una capa de nieve que constituye gran parte del interés de esta prueba del invierno europeo.
Neuville, subcampeón mundial, venció en cinco de los ocho tramos especiales y únicamente un piloto sigue de cerca su ritmo, el finlandés Jari-Matti Lavtala (Toyota), a 28 segundos y una décima de segundo. Latvala había ganado el jueves la superespecial de apertura.
“Intento no frenar demasiado fuerte, intento ir con fluidez, juego mucho con el acelerador en el final de la curva para no patinar. Creo que eso es lo que ha marcado la diferencia”, analizó Neuville después de un día transmitando por rutas en su mayor parte situadas en Noruega.
El belga lamentó “haber perdido un poco de tiempo” en la última especial del día, donde fue segundo.
Latvala, por su parte, admitió que ve complicado poder superar a Neuville.
“En un rally rápido como éste, más de 20 segundos es mucho. Todo dependerá de las condiciones. Ya veremos mañana (sábado) qué pasa, si nieva todo será más difícil”, explicó el finlandés.
Neuville cree sin embargo que sí hay batalla con Latvala.
“Jari va a intentar presionar. Hemos tenido que hacer algunos ajustes y vamos a intentar seguir haciéndolos, para progresar y aumentar más la diferencia”, afirmó el belga.
Por detrás de ellos no será fácil remontar la desventaja.
El estonio Ott Tänak (3º) y el británico Kris Meeke (4º) están a casi 50 segundos de Neuville, mientras que Ogier está a 55 segundos.
Ogier ganó las dos últimas ediciones del rally de Suecia y los últimos cuatro títulos mundiales. En el primer rally del Mundial de esta temporada, en enero en Montecarlo, fue también el vencedor, con lo que llega a Suecia como líder de la general, aunque su inicio en el país nórdico no ha sido positivo.
Por la mañana, Ogier tuvo problemas de adherencia y por la tarde no pudo corregir la diferencia, con un Neuville y un Latvala que estuvieron más fuertes.
El sábado se disputarán siete especiales. Los pilotos recorrerán dos veces un circuito (ES9-ES11 y ES12-14) antes de una superespecial por la tarde-noche en el hipódromo de Karlstad (ES15). El desenlace del rally tendrá lugar el domingo.