Latvala se hizo con el mando al firmar los tres mejores tiempos entre la ES5 y la ES7, superando al final de la jornada al británico Kris Meeke (Citroën DS3) en 2 segundos y al francés Sébastien Ogier (VW Polo-R) en 4,6.
En busca de un tercer título mundial el domingo, Ogier no perdió mucho tiempo pese al hándicap de deber barrer la pista, viernes y sábado, al salir el primero como líder del Mundial.
Dos pilotos sobresalieron al principio de la jornada, primero el español Dani Sordo (Hyundai i20), autor de los mejores tiempos en los tramos cronometrados (ES1 a ES3) y después Meeke, en el ES4, antes de la pausa de mediodía en Coffs Harbour.
Por la tarde, los pilotos de Volkswagen continuaron remontando, debido a que el barrido de la pista al salir primero no fue tan determinante y Ogier firmó el último mejor tiempo del día, en la ES8, donde su joven compatriota Stéphane Lefebvre (Citroën DS3) rompió un triángulo de suspensión, perdiendo una decena de minutos.
Ogier, vencedor en Australia en 2013 y en 2014, buscará su tercer título mundial si gana el domingo la séptima vez de la temporada, o si no pierde más de nueve puntos respecto a Latvala al final del rally, incluyendo los tres puntos de bonus al vencedor.
Cuatro pruebas especiales están previstas el sábado, incluidos dos pasos por la de Nambucca (ES9, ES11), de 50 km, y una de 8 km la noche, para terminar en Valla 2 (ES12). Las cinco últimas (ES13 a ES17) tendrán lugar el domingo por la mañana.
Clasificación provisional del Rally de Australia tras la primera jornada (ES1-ES8) , este viernes:
1. Jari-Matti Latvala-Mikka Anttila (FIN/Volkswagen Polo-R) 1h15:29.1
2. Kris Meeke-Paul Nagle (GBR-IRL/Citroën DS3) a 2.0
3. Sébastien Ogier-Julien Ingrassia (FRA/VW Polo-R) a 4.6
4. Andreas Mikkelsen-Ola Floene (NOR/VW Polo-R) a 12.9
5. Dani Sordo-Marc Marti (ESP/Hyundai i20) a 15.9
6. Hayden Paddon-John Kennard (NZL/Hyundai i20) a 25.5
7. Thierry Neuville-Nicolas Gilsoul (BEL/Hyundai i20) a 37.2
8. Ott Tanak-Raigo Molder (EST/Ford Fiesta RS) a 40.2
9. Elfyn Evans-Daniel Barritt (GBR/Ford Fiesta RS) a 2:21.8
Mejores tiempos en las pruebas especiales:
Sordo 3 (ES1 a ES3) , Latvala 3 (ES5 a ES7) , Meeke 1 (ES4) , Ogier 1 (ES8)