El austríaco Walkner ganó la especial con un tiempo de 4:57:22 horas, seguido de cerca por Barreda a 2:02 minutos y el francés Michael Metge (Honda) a 3:18. Sin embargo, el abandono de Price, vigente campeón, tras caerse de su motocicleta fue lo más relevante de la jornada.
“Cuando estaba a punto de alzarse con la victoria de esta cuarta etapa, Toby Price ha sufrido una caída en el kilómetro 371 de la especial y ha tenido que recibir atención médica por parte de las asistencias. El vigente campeón dice adiós al Dakar”, informó la organización. “El vencedor de 2016 ha sufrido una aparatosa caída y ha sido trasladado en helicóptero por las asistencias médicas tras fracturarse el fémur de la pierna izquierda”, agregó.
Otros que abandonaron fueron el español Armand Monleon (KTM) y el italiano Alessandro Botturi (Yamaha), que padece un “leve traumatismo craneal y hematomas en la cabeza” tras caerse de su motocicleta. Con estos resultados, Barreda, que ganó la tercera etapa, lidera con comodidad la general con 12:35:54 horas, seguido por el chileno Pablo Quintanilla (Husqvarna) a 22:16 minutos y el británico Sam Sunderland (KTM) a 24:36. Walkner es cuarto a 25:45 minutos y el español Gerard Farres (KTM) es quinto a 30:22.
En autos, el francés Despres se convirtió en el nuevo líder al ganar la cuarta etapa con un tiempo de 4:22:55 horas, seguido por el finlandés Mikko Hirvonen (Mini), a 10:51 minutos, y el español Nani Roma (Toyota) a 12:51.
El español Carlos Sainz (Peugeot), uno de los máximos candidatos a ganar el Dakar, tuvo un incidente en los últimos kilómetros de la etapa y terminó a 2:19:31 horas del ganador y nuevo líder y se hundió en la general. El campeón vigente, el francés Stéphane Peterhansel (Peugeot), fue cuarto a 15:15 minutos y su compatriota y compañero de equipo Sebastián Loeb fue quinto a 22:13.
Con estos resultados, Despres es el nuevo líder de la general con 11:33:16 horas, a 4:08 minutos de Peterhansel y a 5:04 de Hirvonen. Loeb, que comenzó el día como líder, es cuarto a 6:48 minutos y Roma quinto a 10:30. El catarí Nasser Al-Attiyah (Toyota), otro de los máximos candidatos a la victoria final, abandonó este jueves la competición antes del comienzo de la etapa por los daños irreparables que sufrió su auto este miércoles. También se retiró hoy de la competencia el saudí Yazeed Al Rajhi (Mini).
La cuarta etapa, la primera que se disputa a alrededor de 3.500 metros sobre el nivel de mar, une la ciudad argentina de San Salvador de Jujuy con la boliviana de Tupiza con un trayecto de 521 kilómetros, 416 de ellos cronometrados, repleto de dunas. El presidente de Bolivia, Evo Morales, estuvo presente en el final de la especial y felicitó a su compatriota Walter Nosiglia (Honda) por su triunfo en quads.
Nosiglia se impuso, en quads, en 6:06:22 horas, seguido por el ruso Sergey Karyakin (Yamaha) a 11:28 minutos y el argentino Daniel Domaszewski (Honda) a 19:12. Con estos resultados, Karyakin lidera la general con 16:18:42 horas, seguido por el chileno Ignacio Casale (Yamaha) a 28 segundos y el francés Simon Vitse (Yamaha) a 3 minutos.
La quinta etapa, que se corre este viernes, es la primera que se disputa totalmente en suelo boliviano, ya que une le ciudad de Tupiza con la de Oruro, con un recorrido de 692 kilómetros, 447 de ellos de especial.