En la mejor de sus 19 vueltas, Sainz cubrió los 4.657 metros de la pista catalana en un minuto, 13 segundos y trece milésimas, sólo 30 menos que el inglés Lando Norris (McLaren) -que dio catorce- y con 37 sobre su compañero en Ferrari, el monegasco Charles Leclerc, que marcó el tercer crono del ensayo.
El líder del Mundial, el triple campeón mundial neerlandés Max Verstappen (Red Bull), se quedó -al igual que los anteriores, con el neumático de compuesto blando- a 74 milésimas de Sainz; en una sesión en la que los primeros cuatro pilotos acabaron en sólo siete centésimas de diferencia entre el primero y el cuarto.
Alonso repitió 19 veces el trazado en el que logró dos de sus 32 victorias en la F1 -en 2006 y en 2013- y en su mejor intento se quedó a 773 milésimas de su compatriota. El doble campeón del mundo asturiano se inscribió noveno en la tabla de tiempos de una sesión sin mayores incidencias que concluyó con 26 grados centígrados ambientales y 46 en el asfalto.
'Checo', que perderá tres puestos en parrilla debido a una sanción que arrastra desde el pasado Gran Premio de Canadá, giró 19 veces, y en su mejor vuelta -como todo el mundo, con las gomas blandas- se quedó a 71 centésimas de Sainz.
Entre los dos Red Bull de 'Mad Max' y de 'Checo' se registraron los dos Mercedes de los ingleses George Russell y Lewis Hamilton -siete veces campeón del mundo-, con el quinto y el sexto tiempo, respectivamente.
La calificación, que ordenará la formación de salida de la carrera de este domingo, arrancará a las cuatro de la tarde (las 14:00 horas GMT).
- Tabla de tiempos del tercer y último libre para el GP de España:
.1. Carlos Sainz ESP Ferrari 1:013,013
.2. Lando Norris GBR McLaren a 0,03
.3. Charles Leclerc MON Ferrari 0,037
.4. Max Verstappen NED Red Bull 0,074
.5. George Russell GBR Mercedes 0,151
.6. Lewis Hamilton GBR Mercedes 0,346
.7. Sergio Pérez MEX Red Bull 0,710
.8. Alexander Albon THA Williams 0,740
.9. Fernando Alonso ESP Aston Martin 0,773
10. Oscar Piastri AUS McLaren 0,894
11. Esteban Ocon FRA Alpine 0,937
12. Pierre Gasly FRA Alpine 0,951
13. Nico Hülkenberg GER Haas 0,962
14. Valtteri Bottas FIN Kick Sauber 1,011
15. Kevin Magnussen DEN Haas 1,061
16. Daniel Ricciardo AUS RB 1,148
17. Lance Stroll CAN Aston Martin 1,241
18. Yuki Tsunoda JPN RB 1,407
19. Zhou Guanyu CHN Kick Sauber 1,559
20. Logan Sargeant USA Williams 1,716