Una jornada en la que el resto de favoritos se dejaron más de 30 minutos, con el actual campeón, el argentino Kevin Benavides (KTM), finalizando a 34 de Sanders.
El día se decidió del kilómetro 200 al 280. Ya avisó la organización que la especial de este domingo no contaba con grandes dificultades técnicas, pero sí de navegación; y las motos fueron las primeras en sufrirlas.
Sanders cogió ventaja desde el principio y no la soltó. Eso sí, hasta el quinto punto de control no abrió brecha respecto a Quintanilla (47 segundos). Del kilómetro 200 al 240 ya se encontraron las primeras dificultades.
Solo en esos 40 kilómetros, Sanders perdió 30 segundos: el británico Sam Sunderland (Gas Gas) 48; Benavides 1:40 minutos y el español Joan Barreda (Honda) 2:10. Pero la verdadera criba llegó en los siguientes 40.
Solo Sanders y Quintanilla pudieron encontrar el punto de control que, desde hace cuatro ediciones, ya no vale con pasar a 800 metros y hay que hacerlo a 300 para poder seguir adelante sin una gran penalización de tiempo. Los favoritos, quitando al austríaco y al chileno, comenzaron a dar vueltas sin encontrarlo, sufriendo pérdidas de tiempo importantes en solo el segundo día de competición.
“Voy a defender la navegación”, dijo David Castera, director del Dakar, en una charla con medios españoles, entre los que estuvo EFE, semanas antes de arrancar la competición. Y lo cumplió.
Sunderland perdió 11 minutos y 25 segundos en ese punto; Benavides, actual campeón de la categoría, se dejó 30 minutos; mientras que Barreda cayó hasta los 39:48 minutos respecto a Sanders y dejó a Lorenzo Santolino (Sherco Factory) como el mejor español de la especial finalizando en quinta posición a 10 minutos y 4 segundos; igualando su mejor resultado en un Dakar.
Primer fuego real y primera criba en la 44ª edición del Dakar que deja a Sanders más líder, a los mandos de la moto del equipo español Gas Gas, con la marca austríaca KTM detrás, y a Quintanilla como único perseguidor real, a 3 minutos y 7 segundos a la espera de que se encuentren más dificultades.
Las que se le tendrían que poner de cara a los dos últimos campeones de la categoría ya que Benavides se queda en 14ª posición a 36:22 minutos y el estadounidense Ricky Brabec en 35ª posición a una hora y 16 segundos de distancia.
Los cinco primeros clasificados de la etapa:
1 – Daniel Sanders (AUS-Gas Gas): 3:43:10
2 – Pablo Quintanilla (CHI-Honda): a 2:07
3 – Matthias Walkner (AUS-KTM): a 8:31
4 – Mason Klein (USA-KTM): a 8:44
5 – Lorenzo Santolino (ESP-Sherco Factory): a 10:04.
Los cinco primeros clasificados de la general:
1 – Daniel Sanders (AUS-Gas Gas): 4:38:40
2 – Pablo Quintanilla (CHI-Honda): a 3:07
3 – Matthias Walkner (AUS-KTM): a 11:06
4 – Adrien Van Beveren (FRA-Yamaha): a 12:46
5 - Mason Klein (USA-KTM): a 14:34.