El lanzamiento tendrá lugar hoy a las 21:00 GMT (17:00 hora paraguaya) desde el Centro Espacial Europeo de Kurú en la Guayana francesa y podrá seguirse en directo a través de la página web de la Agencia Espacial Europea (ESA).
El Sentinel 1 dispone de cuatro modos de obtención de imágenes con distinta resolución (de hasta 10 m) y cobertura (hasta 250 km), lo cual permite un seguimiento fiable y reiterado de amplias zonas, según la CE.
El portavoz de Industria de la Comisión, Carlo Corazza, explicó durante la rueda de prensa diaria de la institución que las imágenes y datos recogidos por el Sentinel 1 servirán para mejorar la seguridad marítima, controlar el cambio climático y ayudar en situaciones de crisis y emergencia.
“Realizará importantes funciones como controlar el estado del hielo en el mar y el medio marítimo, en especial las mareas negras, así como para detectar navíos, algo que es fundamental para el control de las fronteras, la lucha contra la piratería y la inmigración ilegal”, dijo el portavoz.
También ayudará a hacer frente a la pesca ilegal y contribuirá así a la sostenibilidad de las capturas, al tiempo que servirá para hacer un seguimiento del clima y prestar servicios meteorológicos.
El satélite permitirá asimismo elaborar cartografía de todos los elementos de la superficie terrestre (bosques, suelos o cultivos) y será especialmente útil en caso de catástrofes naturales o humanitarias.
El Sentinel 1 es el primero de los ocho satélites que se lanzarán durante los próximos tres años dentro del programa Copérnico de observación terrestre, cuya labor se completará con sensores instalados en plataformas terrestres, aéreas y marítimas.
El aparato que se pondrá hoy en órbita está preparado para tomar imágenes de alta resolución de vastas superficies terrestres así como de rutas de navegación que abarcan todos los océanos. Funciona con radares de apertura sintética e incluso en condiciones meteorológicas adversas, lo que supone una ventaja con respecto a otros satélites que usan captores ópticos, según la CE.
El Ejecutivo comunitario considera que Copérnico tendrá también un impacto positivo en diversos sectores empresariales europeos, como el transporte, el gas y el petróleo o la agricultura. Estima que de aquí a 2030 podría generar unos beneficios de 30.000 millones de euros y crear unos 50.000 empleos.
Hasta el momento su coste asciende a 2,4 millones de euros que han sido financiados por la Agencia Espacial Europea y fondos del presupuesto comunitario, según informó Corazza.
Hasta 2020 el programa cuenta con un presupuesto de 4.300 millones de euros para poner en órbita los siete satélites Sentinel que completarán la “constelación Copérnico”.