La agreste orografía donde habitan y la facilidad de movimiento impiden establecer un censo concreto, según explicaron a Efe los ornitólogos peruanos Renzo Piana y Fernando Angulo, que demostraron la existencia de entre 190 y 313 cóndores en una investigación hecha en dieciséis enclaves de la costa y la cordillera de Perú.
El estudio fue publicado en el boletín de la Unión de Ornitólogos de Perú (Unop) y suma el número máximo de cóndores que se han avistado de manera simultánea en cada uno los puntos investigados durante los últimos años.
“Probablemente hemos contado el 50 % o incluso un poco menos de la población total. Nos hemos concentrado en áreas conocidas, pero hay muchas más desconocidas”, comentó Piana.
El estudio reveló que uno de los puntos con mayor concentración de cóndores en Perú es el cañón de Mayobamba, en la cuenca del río Sondondo, a su paso por la región sur andina de Ayacucho, donde se divisaron una treintena de ejemplares en mayo de 2011.
Angulo explicó que Mayobamba tiene “una pared de acantilados en la parte alta de una montaña que sirve muy bien como dormidero, por tener superficies planas y estar en un lugar bastante escarpado e inaccesible”.
“La profundidad del cañón permite a los cóndores hacer vuelos de calentamiento hasta elevarse por encima de la puna y salir en busca de alimento”, explicó Angulo.
Es en ese momento cuando el cóndor, el ave carroñera más grande del mundo, que puede llegar a pesar 13 kilos y sus alas alcanzar una extensión de dos metros, planea de manera imperial entre los vientos del cielo andino.
“La gente local le tiene respeto y le llaman Apu Huamani o Apu Kuntur. Una vez vi a una señora sacarse el sombrero y hacer una reverencia cuando el cóndor pasaba por encima de ella”, relató Angulo.
Los especialistas explicaron que los campesinos de Sondondo están comprometidos con la conservación del cóndor porque son conscientes del potencial turístico que tiene la zona, similar al cañón del Colca, en la región de Arequipa, donde lograron divisarse 24 ejemplares de manera simultánea en mayo de 2013.
“En Sondondo hay preocupación por otras poblaciones cercanas que cazan los cóndores para utilizarlos en el 'Yawar Fiesta' (fiesta de la sangre, en quechua)”, una tradicional celebración andina que consiste en atar a un cóndor a los lomos de un toro, explicó Piana.
Angulo añadió que otra amenaza para los cóndores de Perú es su persecución por parte de ganaderos, que tienen la creencia equivocada de que el ave mata a sus animales para alimentarse, cuando en realidad solo come carroña.
Indicó que otra causa de mortalidad de los cóndores es la carne envenenada que algunos ganaderos colocan con la intención de eliminar a los pumas y zorros que matan a sus animales.
El estudio reveló que otro punto importante para avistar cóndores es la reserva nacional de Pampa Galeras, también en Ayacucho, donde un guardaparque captó a una treintena de cóndores en una misma fotografía en mayo de 2015.
También es destacable el mirador de Limatambo, cerca de la ciudad de Cuzco, donde en agosto de 2008 se divisaron una veintena de ejemplares alrededor de un caballo muerto.
Los expertos enfatizaron que conservar la población de cóndores de Perú es fundamental para asegurar el tránsito de sus ejemplares a lo largo de la cordillera andina, desde los países más meridionales como Argentina y Chile, donde hay más ejemplares, hasta zonas más septentrionales de Ecuador, Colombia y Venezuela, donde existen en menor cantidad.