Cada dos años, los mayores expertos mundiales se reúnen para discutir sobre las amenazas que asteroides y cometas pueden representar para la Tierra y las acciones que podrían desarrollar para evitar a un objeto amenazador.
La Conferencia de Defensa Planetaria se celebra en Washington, durante los que además se realizará un ejercicio ficticio, sobre el posible impacto de un Objeto Cercano a la Tierra (NEO), por lo que deberán tomar decisiones y desarrollar planes según les lleguen los datos.
Este año, la simulación llega a Twitter, donde la Agencia Espacial Europea informará en directo sobre el ejercicio, de manera que los internautas sabrán, a la vez que los expertos, cuál es la situación.
“2019PDC” es el nombre del asteroide descubierto (hipotéticamente) el 26 de marzo de 2019, una roca que, según los cálculos de la ESA y la NASA podría impactar contra la Tierra en 2027.
Tras semanas de seguimiento los expertos informan el 29 de abril de 2019 -primer día de la Conferencia de Defensa Planetaria- de que la posibilidad de que el asteroide golpee la Tierra en 2027 es de una sobre cien.
“En unas horas compartiremos el primer comunicado de prensa sobre el hipotético asteroide #2019PDC”, señala el Twitter de ESA Operations.
Los participantes en el simulacro adoptarán diferentes papeles, desde gobiernos nacionales a agencia espaciales, astrónomos y cuerpos de protección civil, según un comunicado de la ESA.
Además discutirán “los preparativos potenciales para las misiones de reconocimiento y desviación de asteroides y la planificación para mitigar los efectos de un impacto potencial”, indicó por su parte la NASA.
“Afortunadamente, impactos de asteroides de tamaño medio y grande no son muy comunes”, según Detlef Koschny, experto de la ESA que participará en el ejercicio teórico.
Eso significa, sin embargo, que “tenemos pocas oportunidades de practicar nuestra respuesta ante este peligro tan real, aunque poco probable. El escenario de impacto de este año es una oportunidad única para abordar, en tiempo real, un impacto de asteroide”.
Mientras se conocen los primeros datos del ejercicio, el centro de la operaciones de la ESA (ESA Operations) ha colgado en su Twitter un vídeo de ficción al más puro estilo de una película de catástrofes.
En algo más de dos minutos, el vídeo sitúa al espectador en 2028, a solo 24 días de que un asteroide impacte contra la Tierra, pero gracias a una red de telescopios creada por la ESA en 2019 se puede precisar que el NEO caerá en el Pacífico sur sin riesgo para las personas.
El caso más reciente de importancia sobre la caída de un meteorito a la Tierra se produjo en 15 de febrero de 2013, cuando una roca de unos 20 metros de diámetro se fragmentó unos 45 kilómetros antes de caer sobre la ciudad rusa de Chelyabinsk, en los montes Urales, causando más de 1.500 heridos y desató el pánico en la región.