Burckhardt descubrió la mítica capital del imperio nabateo el 22 de agosto de 1812 haciéndose pasar por un mercader musulmán, lo que le permitió entrar en la ciudad prohibida para los infieles.

El arqueólogo suizo era un apasionado de la cultura árabe y se paseaba disfrazado por Medio Oriente para descubrir tesoros enterrados por cuenta de la African Association de Gran Bretaña.

La exposición que le dedica Basilea está formada por 150 piezas aportadas por distintos museos jordanos tales como esculturas, bajos y altorrelieves, cerámicas y joyas que demuestran el alto grado de civilización alcanzado por los nabateos, cuya capital era un cruce comercial altamente frecuentado.

A estas se unen documentos, mapas, maquetas y reconstrucciones virtuales que ayudan a comprender la historia del imperio nabateo, visitado hoy en su capital por millones de turistas y catalogado por la Unesco como parte del Patrimonio artístico e histórico de la Humanidad en 1985.